Мао не слишком многое может сказать о справедливом ведении войны (
Чтобы революция добилась успеха, имперские классы необходимо сокрушить раз и навсегда, а потому уничтожение боевых сил противника – лишь один из элементов их уничтожения. Окончательное преодоление классового сопротивления завершается процессом уничтожения, который, как и преодоление государства у Ленина, может потребовать значительного насилия и немалого количества жертв. Однако этот процесс уничтожения включает в себя еще один важный элемент, более значимый для непосредственного боя. Силы империалистов в конечном счете набираются из народа. Даже в войне с японцами китайские войска коллаборационистского режима Ван Цзинвэя составляли значительную часть вооруженных сил Японии. Эти войска можно было уничтожить, перетянув их на сторону революционного народа и включив в регулярную Красную армию или в партизанские отряды, продолжавшие войну. Полное уничтожение таких сил было важным еще и потому, что они представлялись существенным источником ресурсов, необходимых для продолжения конфликта и вооружения народа. Природа революционной войны требует уничтожения, которое одно может стать реальным долгосрочным ответом врагу, а потому всегда есть основание использовать для сокрушения такого врага столько силы, сколько понадобится.
Концепция партизанской войны у Мао привлекла едва ли не наибольшее внимание исследователей, занимающихся его трудами о войне и революции, в том числе из-за значения таких сил и операций в антиколониальных освободительных войнах, начавшихся после Второй мировой. Партизанская война не ограничивалась территорией Китая, и не там она была придумана. Само название – герилья – восходит к повстанческим нерегулярным группам, боровшимся с французскими оккупантами в Испании во время Наполеоновских войн. В знаменитой статье Мао «О партизанской войне» (1937) рассматривается история этого способа боевых действий начиная со времен Клаузевица, однако Мао подчеркивает значение партизанских действий в контексте революционных войн с империализмом. Партизанские войны предельно асимметричны. Армии часто бывают неравными по численности, ресурсам или технологиям, но при этом нельзя сказать, что они совершенно не соответствуют друг другу на фундаментальном уровне. Наполеон показал, что меньшая в численном отношении армия все же может разгромить более крупную. Асимметрия в численности преодолевается навыками, инициативой и напором высшего командования. Но даже в таких случаях противники остаются в фундаментальном смысле равными, поскольку они являются национальными армиями, за которыми стоит население, правительства и ресурсы. С точки зрения Мао, фундаментальная асимметрия состоит в том, что революционная армия не просто хуже оснащена и менее профессиональна, нежели ее империалистический противник, но в том, что она качественно не равна ей, радикально отлична от нее. Говоря об отношении между регулярными и партизанскими силами, Мао подчеркивает, что партизанские отряды подходят для периода, предшествующего созданию достаточно мощной регулярной армии. Партизанские действия – тактика ведения конфликта в революционной войне и в то же время стадия в построении революционной армии, которая впоследствии должна включить в себя партизанские силы в качестве отдельной части армии с центральным командованием. Обсуждая партизанскую войну, Мао освещает несколько вопросов: кто такие партизаны, как они контролируются, за что они сражаются и как.