Эта уступка была в какой-то мере ответом на требования театра военных действий, где партизанские силы не контролируют коммуникации, снабжение и не имеют доступа к регулярным подразделениям. Ожидается, что партизаны возьмут инициативу в свои руки и будут действовать независимо, но в рамках общего плана по уничтожению сил противника и снижению его способности концентрировать силы для нанесения удара. Партизанские подразделения, согласно Мао, должны были действовать в качестве небольших независимых армий со своей собственной структурой командования и планами сражений, определяемыми близостью к врагу в определенной местности, а также ресурсами, рельефом и доступными возможностями. Длительность действия и успешность партизанского подразделения определяются его командирами и поддержкой населения. Мао не считал, что такие подразделения – попросту рассеянные силы регулярной армии, которые можно призвать и снова объединить после успешной операции. Жизнь и длительность партизанских отрядов должны определяться концентрацией противостоящих им сил. Независимость командования партизан и планов сражений означала, что уничтожение такого подразделения, убийство или плен командиров не должны компрометировать центральную стратегию. Эта часть теории Мао впоследствии окажет значительное влияние на развитие террористических и повстанческих операций в более поздних войнах, а также революционных ячеек во второй половине XX в.
Истреблять небольшие силы врага, изнурять и ослаблять крупные силы; нападать на линии сообщения врага; создавать базы, способные поддерживать независимые действия в тылу врага, вынуждать врага разбрасывать свои силы; координировать все эти действия с действиями регулярных армий на дальних фронтах [Там же, p. 69].
Такие тактики достигают двух основных стратегических целей. Первая – сорвать фундаментальную стратегию Клаузевица, которая заключалась в сосредоточении смертельно опасной силы для нанесения удара по врагу и его уничтожения. Когда меньшая, менее значительная сила сталкивается с более значительной, ей нужно ее уменьшить. Цель в таком случае состоит не в победе или разгроме неприятеля, но в истощении как средстве уничтожения. В регулярном конфликте время и личный состав – основные ограничения войны на истощение. Однако в контексте антиимпериалистической войны в Китае группы коммунистов или партизан таким ограничениям не подчинялись. Разделение и нарушение вражеских линий снабжения и коммуникаций ограничивает возможность концентрации и увеличивает «трение», которого боялись генералы, воевавшие по Клаузевицу. На рассеянном, но активном враге трудно сконцентрироваться, поскольку в таком случае всегда возникает больше точек контакта. Стратегия Мао представляет собой хрестоматийное переворачивание основного положения стратегии Клаузевица.
Вторая цель партизанской стратегии – создание массовой революционной армии путем обучения нерегулярных солдат тому, как воевать с империалистическими силами, а также понимать контекст империалистической войны. Пропаганда – одна из главных задач партизанских сил. Пропаганда делами ведется в боях с врагом, однако более общая пропагандистская война развертывается путем организации крестьянской массы в качестве революционной силы с партией во главе. Как показывает «Затяжная война», Мао в военной кампании против Японии, а потом и против Гоминьдана видел часть более общей борьбы за освобождение масс. Создание армии и революционного народа представлялось единым процессом, который в предложенной Мао концепции партизанского конфликта был столь же важен, что и изнурение оккупационных сил.