Крах политической доктрины императора Павла I, или Как нельзя управлять страной

Осенью и зимой 1800 г. одно за другим проходят совещания по поводу организации этой торговли. На одном из первых, в сентябре 1800 г., генерал-прокурор обратился к тем же представителям купечества, которые уже встречались с императором, с предложением предоставить казачьи эскорты для сопровождения грузов. Также купцам было предложено подать свое мнение о «пользах и нуждах торговли и промышленности». Это предложение вызвало неподдельное восхищение купечества, представители которого сочли его «неслыханным милосердием». Так как император «класс людей, доныне от престола монаршего удаленный, призывает пред священную особу свою, удостоверяет всемилостивейшего своего разговора об их нуждах, яко отец среди чад своих, и повелевает изустно донести до себя все то, что для пользы их и пользы государства учредить по премудрому его намерению нужно быть может»[142].

Представители купечества воспользовались этим предложением и составили записку о положении торговых дел с Хивой и Бухарой. Они указали на трудности торгового пути, проходящего через Оренбург, неудобство перевоза товара на верблюдах, на частые нападения инородцев, и прежде всего киргизов. Были высказаны и реальные предложения: разрешить торговать солдатским сукном, запрещенным к продаже за границу, так как оно шло на нужды армии; разрешить купцам самим ездить с товаром в Хиву и Бухару и наоборот, запретить азиатским купцам самим продавать свой товар в розницу; обезопасить движение караванов; разрешить киргизам продавать свой скот по свободной цене[143]. На основании этой записки через генерал-прокурора оренбургскому губернатору Н.Н. Бахметьеву 18 сентября 1800 г. было приказано, чтобы он пригласил к себе купцов и собрал с них сведения о том, что необходимо сделать, чтобы наладить торговлю с Азией. Все эти планы были неплохи, всех устраивали, не нарушая ничьи интересы.

Одновременно генерал-прокурору П.Х. Обольянинову и адмиралу О.М. Дерибасу (де Рибасу) было поручено составить подробный план о торговле с Индией. Причем здесь речь шла о налаживании морской торговли через Архангельск. Обольянинов и Дерибас составили записку «О торговле с Индией, Бухарой и Хивой», на основании которой был подготовлен доклад П.Х. Обольянинова императору. После этого последовал указ «Сделать Коммерц-коллегии положение о распространении торговли с Индией, Бухарой и Хивой от Астрахани по Каспийскому морю и от Оренбурга и составить план новому Таможенному на тот край порядку, тариф и устав предлагаемой компании; равномерным образом войти в рассмотрение средств для установления и расширения торговли по Черному морю»[144]. Этими вопросами продолжали заниматься и в последующее время, в том числе после смерти императора Павла I, не вызывая особого недовольства западных соседей.

Однако торговля торговлей, а война войной! Кульминацией внешней политики императора Павла I стал индийский поход атамана Василия Орлова-Денисова. Инициатором похода на Индию был Наполеон, именно ему было выгодно ослабить Англию еще и с этой стороны. Павел I поддержал идею своего нового союзника. Изначально планировалось, что Наполеон атакует побережье Британии, что будет отвлекающим маневром для выдвижения русских войск в Индию. Однако буквально сразу план пришлось скорректировать, так как Наполеон не мог произвести запланированную атаку. Тем не менее Павел I решил не менять своих планов относительно индийского похода.

По прямому распоряжению императора Павла I в середине января 1801 г. на Дону было собрано войско под командованием Адриана Денисова, состоящее из 41 полка, двух с половиной тысяч казаков. Именно это войско и должно было выдвинуться на восток. Есаул Денежников с небольшим отрядом отправился разведывать путь. Предполагалось, что он пройдет через Оренбург, Хиву, Бухару и далее в Индию. Причиной отправки этого отряда было то обстоятельство, что Российская империя не располагала сколько-нибудь достоверными картами, по которым можно было бы ориентироваться в таком походе. На эту операцию было выделено около полутора миллионов рублей.

28 февраля 1801 г. большой отряд донских казаков, состоящих из 13 полков, под командованием генерала М. Платова, двинулся в поход. Время было выбрано крайне неудачно. Заканчивалась зима, начиналась распутица. Когда отряд подошел к Волге, то Орлов-Денисов увидел, что река начала вскрываться и переправиться будет крайне затруднительно. Более того, по ходу выяснилось, что закупать продовольствие у поволжских крестьян не получится, так как год выдался неурожайным и они сами голодали. Наконец, несколько раз сбиваясь с пути и потеряв артиллерию, казаки достигли слободы Мечетная, где их застал гонец со сведениями о кончине императора Павла I и отмене похода новым императором Александром I.