Красная луна. Советское покорение космоса

В США обстановку осложняли большое количество действующих лиц и соперничество между различными подразделениями вооруженных сил. Шестого декабря 1957 года ракета «Авангард TV3», несущая маленький спутник, взлетела с мыса Канаверал. Алюминиевый шар «размером с грейпфрут»[266], как насмешливо прокомментировал Хрущёв, весом 1,4 кг был оснащен, как и советский «Спутник», радиопередатчиком и термодатчиками. Ракета поднялась на высоту чуть больше метра, а затем упала и взорвалась, серьезно повредив стартовую площадку. Спутник был отброшен на землю с еще работающим передатчиком, издавая сигнал «бип», как раненое животное. Американская пресса, известная тем, что никому не делает скидок, вволю позабавилась над катастрофой, изобретая по аналогии со спутником насмешливые прозвища типа «флопник» и «капутник». На американской бирже резко упали котировки акций компании Гленна Мартина, создавшей ракету, так что ее деятельность пришлось приостановить. Большевики злорадствовали, американская общественность волновалась.

Белый дом решил, что в данной ситуации щепетильность неуместна, придется отдать бразды правления инженеру нацистского режима, единственному, кто отлично разбирался в ракетах. Второй спутник был подготовлен в рекордно короткие сроки командой под руководством американского астрофизика Джеймса Ван Аллена.

Спутник «Эксплорер-1» («Исследователь») весил 14 килограмм, 8 из которых приходилось на приборы[267]. Кроме стандартной на тот момент аппаратуры спутник нес и научную – датчик метеоритных частиц[268] и счетчик Гейгера, улавливающий космическую радиацию. Установленный на ракете-носителе «Юпитер-С», модифицированной версии баллистической ракеты фон Брауна, выполненной в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения (JPL) в Пасадене, штат Калифорния, спутник был успешно запущен 31 января 1958 года и выведен на вытянутую эллиптическую орбиту с наибольшим удалением от Земли 2550 км.

День 17 марта 1958 года ознаменовался очередной победой американцев. Ракета-носитель «Авангард-1» доставила на орбиту крошечный «грейпфрут»[269], затмив вторую попытку, сделанную полтора месяца назад. Это был показательный запуск, не имеющий особого научного и/или технического значения, но памятный двумя моментами – продолжительностью полета («Авангард-1» является самым старым из искусственных спутников Земли, все еще находящихся на орбите) и использованием дополнительного экспериментального источника энергии от солнечных батарей, которые позже станут широко применяться в космосе. Девять дней спустя к этой группе присоединился третий спутник, практически идентичный «Эксплореру-1»[270]. Именно с его помощью были обнаружены пояса Ван Аллена.

Американцы могли облегченно вздохнуть. Однако все понимали, что разрыв с Советами сохраняется не в пользу Соединенных Штатов, национальная безопасность и технологическое преимущество которых по-прежнему остаются под угрозой. Нужно вкладывать больше денег в развитие космической индустрии и найти им лучшее применение, отняв игрушку у военных и тем самым устранив соперничество в высших армейских кругах. Эйзенхауэр решил создать новое ведомство для осуществления гражданской космической программы страны, подчиняющееся непосредственно президенту, – Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА)[271], реорганизовав Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию (НАКА)[272], созданный в 1915 году.

Приступив к работе 1 октября 1958 года, НАСА впоследствии взяло под свой контроль Лабораторию реактивного движения (JPL), находящуюся в ведении Калифорнийского технологического института, и Редстоунский арсенал, который был переименован в Центр космических полетов имени Джорджа Маршалла, а его новым руководителем стал хорошо известный Вернер фон Браун. Бывший майор СС прославился благодаря своей активной деятельности по популяризации космических исследований: он часто появлялся на телевидении вместе с Уолтом Диснеем в роли спасителя своей новой родины. Он стал фактически американцем, получив американское гражданство в 1955 году. Из его новой жизни исчезли тени лагерей и черных фуражек с эсэсовской «мертвой головой», но остались ракеты.

Фон Браун был начеку, но не дремал и его соперник Сергей Королёв. Как велогонщик, вырвавшийся вперед, поворачивает голову и краешком глаза замечает, что его догоняют, главный конструктор не упускал из виду противника и старался быстрее крутить педали своей программы. Заметный рывок вперед был сделан рано утром 15 мая 1958 года: на Байконуре стартовала ракета-носитель Р-7[273], которую все время совершенствовали, улучшая ее показатели, и вывела на орбиту «Спутник-3»[274]. Новый искусственный спутник имел форму конуса высотой с одноэтажный дом[275] и диаметр основания размером с матрац двуспальной кровати[276], а весил почти в три раза больше, чем капсула Лайки. Он был размещен на орбите с наибольшим удалением от Земли 11 000 км и оставался там почти два года.