Красная луна. Советское покорение космоса

Советские ученые, в отличие от НАСА, ставили перед собой более скромную задачу: к Луне направлялся нагруженный приборами космический аппарат. Во время полета ему приходилось проводить всевозможные измерения в космосе, который еще никто никогда не исследовал. На борту сферы, пронзенной радиоантеннами, как святой Себастьян стрелами, была всевозможная аппаратура: магнитометр, детектор метеоритов, обычный счетчик Гейгера и сцинтилляционный счетчик для регистрации электрически заряженных частиц, а также обычное радиооборудование для передачи собранных данных и сообщения о местонахождении зонда в центр управления полетами. Скорость ракеты была почти в два раза больше, чем у «Пионера-1», а мощность советской пусковой установки позволяла загрузить научную аппаратуру общим весом более центнера.

3 января 1959 года, когда казалось, что дело в шляпе, ликующий Хрущёв объявил Верховному Совету СССР, что «путь от Земли до Луны преодолен». Научная лаборатория с серпом и молотом, отчеканенным на корпусе, преодолела земное притяжение и вот-вот коснется поверхности Луны, где оставит вымпел с надписью «СССР, январь 1959 года». Впервые в истории человечества. Советское радио передавало новость на пятнадцати языках.

Обеспокоенные американцы пытались проверить ее достоверность, надеясь, что русские блефуют. Подтверждение пришло на следующий день: газеты по всему миру известили о событии крупными заголовками. Однако антенна Лаборатории реактивного движения (JPL) при Комплексе дальней космической связи в Голд стоуне, обычно называемой обсерваторией Голдстоун в пустыне Мохаве в Калифорнии, действительно смогла уловить сигнал «Мечты», слабый, какой обычно подают те, кто находится очень далеко от дома.

Американцам, можно сказать, повезло[289]: двигатель последней ступени ракеты выключился позже назначенного момента, сбив тем самым зонд с курса, что стало причиной промаха[290]. Через 36 часов «Мечта» не упала на лунную поверхность, она прошла мимо небесного тела на расстоянии, равном радиусу Земли. Поражение? Лишь отчасти, потому что строптивый камикадзе не разбился, а попал на гелиоцентрическую орбиту и стал искусственным спутником Солнца. Немаловажный вклад в копилку побед «советского народа, занятого построением социалистического общества в интересах всего человечества». Хрущёв, однако, не понимал, что этот запуск стал не поражением, а неожиданной победой, и солгал, заявив, что все прошло по плану.

В ходе полета «Луны-1» был получен не единственный выдающийся научный результат. Благодаря зонду ученые открыли, что, в отличие от Земли, Луна не имеет магнитного поля. Кроме того, впервые были сделаны прямые измерения параметров солнечного ветра – потока исходящих от Солнца заряженных частиц, был зарегистрирован внешний радиационный пояс Земли и побит рекорд дальности радиотрансляции. Байконур перестал принимать сигнал, когда зонд находился на расстоянии в полмиллиона километров от Земли.

В ответ НАСА провело целую серию запусков. Начиная с февраля 1959 года было сделано в общей сложности десять попыток, по одной в месяц, половина из которых по той или иной причине провалилась. Утешительными призами для нации, привыкшей к победам, стали первая фотография планеты Земля[291], сделанная из космоса спутником, выведенным на орбиту ракетой-носителем «Авангард», и первый полет к Луне американского зонда «Пионер-4», запущенного 3 марта при помощи модифицированной ракеты-носителя типа «Юпитер». Не достигнув своей цели и выполнив программу полета в десять раз хуже, чем советская станция «Луна-1», этот зонд также стал спутником Солнца. Первые шаги в далеком космосе, хозяевами которого американцы станут в последнюю четверть века.

Капризная Селена оставалась нетронутой, но недолго. Через девять месяцев после неудачной попытки[292] Королёв сделал еще одну, практически ничего не меняя как в ракете-носителе, так и в полезной нагрузке. Возник ряд проблем, из-за которых запуск пришлось отложить на три дня. В ночь с 12 на 13 сентября 1959 года ракета 8К72 взлетела в небо. Через 36 часов пути, потраченных на научные измерения, зонд впервые в мире достиг поверхности Луны к западу от Моря Ясности[293], одного из крупных базальтовых образований, вызванных ударами гигантских метеоритов в годы молодости небесного тела.

Когда радиосвязь со станцией внезапно прервалась, на Байконуре поняли, что это победа. Волна безудержной радости прокатилась по всему космодрому. Повсюду пили и пели. Впервые предмет, созданный человеком, коснулся небесного тела. Через полчаса после первого удара третья ступень ракеты, сопровождающая космический аппарат на расстоянии, также упала на Луну.