Развитие протестантизма привело к фундаментальным переменам в вальденсианской Церкви. Они приняли идеи Лютера о священстве для всех верующих, а Библия всегда была для них единственным источником истины. Но в то же время вальденсы отвергали идею, что спасения души можно достичь одной лишь верой. Они доставали книги протестантов и в 1530 году встретились с ними в Базеле и Страсбурге, предварительно довольно радикально изменив свою доктрину в соответствии с новым учением. В 1535 году в Невшателе они напечатали Библию на французском языке, хотя это не был их традиционный язык (они говорили на южном диалекте Лангедока). Ближе всего им оказались швейцарские течения протестантизма, связываемые с именем Жана Кальвина. Это была самая суровая ветвь протестантизма. Кальвинисты считали, что человек ничего не может сделать, чтобы заслужить прощение или лишиться его, поскольку судьба его предопределена. Контакты с протестантами серьезно изменили жизнь вальденсов, хотя процесс этот был не быстрым. В течение жизни одного поколения вальденсы отказались от действий, которые позволяли им жить тайно (они вступали в брак в католических церквях, заказывали мессы по умершим и т. п.). К 1560-м годам они уже почти не отличались от других протестантов.
А католические реформаторы в 1530–1540-е годы обсуждали, в какой степени можно было бы поддержать идеи Лютера. Как и протестанты, реформаторы (
Кардинал Гонзага обсуждал со своим кузеном, герцогом Феррары Эрколем д’Эсте (сыном Лукреции Борджиа), как выполнить просьбу его жены Рене Французской о приглашении ко двору протестантского проповедника. Новая религия очень интересовала Рене, дочь Людовика XII и Анны Бретонской. Ее религиозные убеждения окончательно сформировались после визита ко двору в 1540 году Жана Кальвина, известного реформатора из Страсбурга. Рене стала давать приют религиозным беженцам и поддерживать их финансово[862]. Но такое поведение не могло понравиться папе. Супруг отказался позволять ей видеться с детьми. В 1554 году она на какое-то время даже оказалась в тюрьме по обвинению в ереси, но раскаялась и была освобождена. Впрочем, скоро стало ясно, что это была всего лишь уловка, чтобы добиться освобождения. После смерти мужа в 1560 году Рене вернулась во Францию и стала открытой протестанткой.
Кардинал Гонзага поддерживал также еще одного реформатора, Пьетро Паоло Верджерио, епископа Каподистрии, бывшего папского нунция. Кардинал защищал его от инквизиции Венеции и Рима и дал ему приют в монастыре близ Мантуи. Своим людям в Риме кардинал дал поручение уговорить папу не относиться к Верджерио столь сурово. Но отношения между ними окончательно испортились, когда местный священник заявил, что Верджерио советовал ему прочесть книги ведущих протестантских мыслителей. Кардинал и его друзья могли иметь представление о таких «ересях», но это не было позволено тем, кто занимал низкое положение[863]. Впоследствии Верджерио обвинили в ереси, но он принял протестантизм и бежал из Италии в Женеву. В 1550-е годы он занимался созданием лютеранской Церкви в Польше и Литве[864]. Гонзага поддерживал и кардинала Джованни Мороне, которого обвинил в ереси преемник Павла III.