Краткая история Ирландии

Правительство отреагировало на эти выступления рядом законов, переводящих насильственный протест в разряд тяжких преступлений, караемых смертной казнью. Это не возымело желаемого действия и только сильнее озлобило многих католиков. После того как насилие в сельской местности стихло и необходимость в жестких мерах отпала, группа членов ирландского парламента начала призывать к смягчению законов против папистов и сокращению британского вмешательства в дела Ирландии. Им не удалось провести эти предложения, но ситуацию значительно изменила начавшаяся Война за независимость США (1775–1783). На этот раз некоторое облегчение для католиков пришло напрямую от британского правительства, минуя ирландский парламент. В 1778 году Франция, союзница американских колонистов, объявила Британии войну. Правительство опасалось, что притесняемое католическое большинство в Ирландии будет приветствовать французские силы вторжения и оказывать им помощь, и поэтому в 1774–1793 годах приняло несколько биллей об эмансипации католиков. Эти документы предоставляли католикам определенную свободу в вопросах покупки и наследования земли, а также некоторые политические права.

Ирландия в 1775–1800 годах

Начало Войны за независимость США и угроза французского вторжения повлекли за собой в числе прочего возникновение массового движения добровольцев, объединившихся для защиты Ирландии. Это были в основном протестанты из среднего и высшего класса. В 1778–1779 годах они сформировали военные подразделения, объединенные по местному и цеховому признаку. Они вооружились, обеспечили себя униформой и проводили парады и войсковые смотры. Все это способствовало беспрецедентному сплочению среднего и высшего класса Ирландии. Впервые в стране появились вооруженные силы, не контролируемые непосредственно правительством, и впервые политически мыслящие люди могли использовать связи, возникшие в рамках добровольческого движения, для обсуждения других насущных вопросов. Когда прямая угроза французского вторжения миновала, добровольцы постепенно перешли к обсуждению экономических и политических проблем, с которыми столкнулась страна. Наиболее серьезным среди них было влияние войны на ирландскую экономику. Введенные Британией торговые ограничения уже достаточно ослабили экономику, а война оборвала большую часть торговых связей Ирландии с Европейским континентом. Это вызывало серьезное недовольство, и добровольцы начали требовать открытия свободной торговли и проводить шествия, во время которых демонстрировали свое оружие и пушки. В 1779 году правительство решило отменить торговые ограничения в Ирландии, но к этому времени добровольцев уже начали интересовать более широкие вопросы, в частности о степени подчиненности ирландского парламента британскому правительству. Они агитировали за отмену Закона Пойнингса, который ограничивал полномочия ирландского парламента, и против Деклараторного акта 1720 года, который давал британскому парламенту право принимать законы для Ирландии. Добровольцев возглавлял Генри Граттан, член ирландского парламента, красноречивый и убедительный оратор. Граттан требовал независимости Ирландии во внутренних делах, но считал, что британский монарх может оставаться номинальным главой страны. В ответ на эту агитацию в 1782 году Деклараторный акт был отменен, а Закон Пойнингса существенно смягчен. Теперь у британского парламента оставалось только право вето в отношении решений ирландского парламента.