Краткая история Ирландии

Изначально «Общество объединенных ирландцев» задумывалось как простой дискуссионный клуб, но его идеи привлекли внимание некоторых добровольцев и других людей, заинтересованных в реформах. В декабре 1791 года группа активистов захватила Католический комитет и потребовала внести изменения в ряд законов, не допускающих участия католиков в политике, и особенно лишающих их права голоса на парламентских выборах. Они сделали Тона своим секретарем и в декабре 1792 года провели съезд. Затем они отправили Тона с делегацией в Лондон, чтобы призвать к реформам. Отчаянно желая избежать любых возможных беспорядков в Ирландии, особенно в свете надвигающейся войны с революционной Францией, британское правительство в апреле 1793 года согласилось провести ограниченные политические реформы. Католикам было предоставлено право голосовать, но они по-прежнему не могли заседать в ирландском парламенте и занимать должности в системе судопроизводства и государственных учреждениях. Вместе с тем правительство стремилось усилить контроль в Ирландии – для этого была сформирована государственная милиция и одновременно подавлено движение добровольцев. В августе правительство также приняло Закон о собраниях, запрещавший в Ирландии собрания любых групп, за исключением ирландского парламента. Это означало, что политические организации, такие как «Общество объединенных ирландцев», больше не имели права встречаться.

В Ольстере смягчение законов против папистов и увеличение занятости католиков в полотняной торговле привело к тому, что с 1784 года в графстве Арма группа недовольных протестантов, которые называли себя «Пип-о-дей бойз», начала нападать на католиков. Им пыталась противостоять католическая группа «Защитники». Ожесточенные столкновения продолжались до 1795 года. Ответвление «Пип-о-дей бойз» под названием «Оранж бойз» (в честь протестанта Вильгельма Оранского, позднее Вильгельма III, победившего Якова II) разгромило «Защитников» в битве при Даймонде 21 сентября 1795 года. Вслед за этим был основан Оранжевый орден – протестантское оборонительное сообщество, которое продолжало играть важную роль в истории Ирландии.

В Лондоне британское правительство некоторое время раздумывало над дальнейшими уступками католикам, в том числе над предоставлением им права заседать в парламенте (так называемая католическая эмансипация). Но в конечном итоге эту идею отвергли как слишком опасную. Это убедило Теобальда Вольфа Тона и других ирландских реформаторов в том, что для получения дополнительных политических прав в Ирландии им необходим союз с Францией. Британское правительство вскоре узнало об этих планах. Но поскольку против Тона не удалось собрать убедительных юридических доказательств, в июне 1795 года ему позволили эмигрировать в Америку. В начале следующего года Тон переехал из Америки в Париж, где начал переговоры о французском вторжении в Ирландию. Он привел достаточно убедительные доводы, и в декабре 1796 года французский флот из 43 кораблей отплыл в Ирландию. Британский оборонительный флот в то время находился не в лучшем состоянии, и французская экспедиция могла бы иметь успех, если бы делу не помешал сильный шторм. По прошествии некоторого времени в залив Бантри в графстве Корк прибыло 36 французских кораблей, но, не попытавшись пристать к берегу, они вернулись во Францию.