Краткая история Ирландии

Также к 1848 году стало ясно, что некоторые попечительские советы, стоявшие во главе работных домов, поражены коррупцией. Они игнорировали правительственные распоряжения, касающиеся управления этими заведениями. Некоторые ирландские торговцы брали на себя обязанности попечителей, чтобы получать относительно прибыльные государственные контракты на поставки продуктов и припасов для работных домов, но часто не исполняли свои обязательства по этим контрактам. Правительство было слишком перегружено разработкой других мер поддержки, чтобы призвать их к ответу. Еще одной трагедией 1848 года стало то, что к этому времени частная благотворительность дошла до предела своих финансовых возможностей. Квакеры, одна из самых щедрых частных благотворительных организаций, полностью исчерпали свои ресурсы. Как следствие, зима 1848–1849 годов была отмечена ужасающей статистикой смертности от голода и болезней.

Новая политика поддержки

В начале 1849 года Рассел опробовал ряд других мер поддержки. Сначала он представил план помощи, согласно которому сравнительно более благополучные север и восток Ирландии должны были платить повышенные налоги, чтобы поддержать разоренные запад и юг. Этот план был плохо принят на севере и востоке, и многие землевладельцы просто отказались платить дополнительный налог. Затем правительство сделало попытку устранить одну из основных проблем, стоявших, по его мнению, за Великим голодом, и ввело политику свободной купли-продажи земли. Идея заключалась в том, чтобы открыть возможность землевладения для широкого рынка и дать среднему и низам среднего класса (как в Англии, так и в Ирландии) возможность покупать землю, а значит, преодолеть зависимость от крупных лендлордов в вопросах земли и занятости.

Однако план не возымел желаемого действия. Большая часть продаваемой земли просто переходила из рук в руки в рамках уже существующего землевладельческого класса. Эти две попытки разобраться с первопричинами проблемы свидетельствовали об ужесточении правительственной политики невмешательства, до этого выразившейся в отказе от раздачи продовольственной помощи. Возможно, единственным положительным событием 1849 года стал приезд в Ирландию королевы Виктории, призванный вселить в людей уверенность в том, что Великий голод подходит к концу, а также поддержать идею свободной купли-продажи земли. Королева посетила Дублин, Корк, Белфаст и некоторые сельские районы Килдэра. Везде, куда бы она ни направлялась, ее с воодушевлением встречали огромные толпы людей. Но она осмотрела лишь ограниченную часть страны и совсем не увидела опустошенный запад. В каком-то смысле визит королевы оказал ирландцам важную психологическую поддержку, но эта попытка отметить «окончание» Великого голода, к сожалению, случилась на два или три года раньше времени.

В 1850 году Рассел убедил казначейство выделить в помощь Ирландии 300 000 фунтов стерлингов и реорганизовать связанные с Великим голодом долги Ирландии так, чтобы облегчить их выплату. Но ужасный цикл нашествий картофельной гнили, голода и болезней продолжался. В работные дома стекалось все больше народа, а поддержка со стороны добровольных благотворительных организаций постепенно сходила на нет. Квакеры, оставшиеся без денег, свернули свои усилия в июне 1849 года, полагая, что «только лишь правительство может собрать необходимые средства и осуществить необходимые меры… для спасения жизней людей». Это, конечно, означало, что на перегруженные, испытывающие дефицит финансирования правительственные системы поддержки ложилось дополнительное бремя. Но прямой помощи из Лондона поступало крайне мало, и в 1850–1851 годах во многих местах можно было наблюдать те же сцены, что и в 1847–1848-м. Однако в 1852 году урожай картофеля оказался неплохим, и конец бедствия был уже близок. Урожаи того года не пострадали от болезни, хотя они оказались далеко не такими обильными, как до эпифитотии. Ирландское сельское хозяйство и экономика понемногу начали восстанавливаться, и давление на систему поддержки неимущих несколько ослабло, хотя эмиграция шла теми же темпами – очевидно, из-за страха перед возвращением картофельной гнили и общего отсутствия перспектив у истерзанной экономики.