Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

Одной из причин, по которой Leyland отказался от дальнейшего сотрудничества, была их неуверенность в моторе Meteor, потому как он оказался очень мощным и его было сложно охлаждать в имеющемся пространстве корпуса танка; Leyland опирались на показатели испытаний двигателя на танке Crusader, и цифры действительно подтверждали их утверждения. Инженеры Rolls-Royce прекрасно осознавали, что система охлаждения должна была быть модернизирована, чтобы охлаждать Meteor. Они попросили Генри Спарриера позволить им забрать опытный двигатель назад в Белпер (Belper) для изучения и дальнейшей доводки. Когда они приехали, чтобы демонтировать силовую установку, то обнаружили, что вся поверхность радиатора была забита мусором, что явилось одной из основных причин недостаточного охлаждения моторного отсека.

Фотография засоренных радиаторов был послана Генри Спарриеру, но его компания уже приняла свое решение. Через месяц Leyland официально попросил освободить их от заказа на 1200 двигателей Meteor, которые он ранее получил, и вернуться к производству моторов Liberty. Роботэм так и не мог понять, почему Министерство снабжения позволило Leyland продолжить изготовление устаревшего Liberty.

^{Распредвал двигателя Meteor конструкции Austin Motors.}

Тогда Эрнест Хайвес (Ernest Hives) предложил Уильяму Рутсу (William Rootes) из Министерства снабжения (Ministry of Supply) передать отмененный заказ на 1200 двигателей для Leyland компании Rolls-Royce. Это предложение было принято на заседании Министерства снабжения 29 июля. Тогда же было решено продолжить разработку нового двигателя. Rolls-Royce взял на себя ответственность за проектирование и производство двигателя Meteor, а также его установку и тестирование в корпусе танка Cromwell, который был выделен компании в ближайшее время. Несмотря на предшествующее обязательство снабдить моторами Merlin Королевские ВВС, компания Rolls-Royce также получила заказ на изготовление 1000 экземпляров Meteor, позже увеличенных до 3000. Выполнение контракта задерживалось, заводы были полностью заняты производством авиационных двигателей Merlin и не могли изготовить танковые Meteor в нужном количестве. Тогда они стали поставщиком комплектующих деталей для заводов-подрядчиков, занимавшихся конечной сборкой. В этот период было подсчитано, что 85 % необходимых деталей были стандартными деталями для Merlin, а остальные 15 % требовалось изготавливать дополнительно. Конечную сборку моделей Mk.I и Mk.IA осуществляла фирма Meadows. Количество деталей быстро увеличивалось, даже опережая производство двигателей. Meadows достигли показателя два или три двигателя в неделю в конце 1942 года, но контроль качества компании оставлял желать лучшего, и многие части, которые они производили для Meteor, были забракованы еще на начальных стадиях производства. Rolls-Royce и Министерство снабжения войск рассматривали вариант привлечения других компаний автомобильной промышленности, таких, как Rover, Vauxhall, Morris Engines и Austin в производственную программу Meteor. Основная ставка делалась на компанию Rover Car Company, которая, к слову, была загружена производством и поставкой авиационных двигателей Cheetah для Министерства авиации.

Сравнительные показатели двигателей Meteor и Liberty

Остальные фирмы также были серьезно загружены производством, так Vauxhall производила танки А22 Churchill, Morris Engines изготавливала никому не нужные Liberty, а Austin была по горло загружена производством деталей для самолетов Short Stirling, Hawker Hurricane и Bristol Beaufighter, но, несмотря на это, по мере освобождения мощностей все они подключились к производству двигателя Meteor. Что касается Meadows, то они продолжали выпуск двигателей со снижением после 1943 года. Последние двигатели заводы Meadows сдали в октябре 1944 года.

Испытания двигателя на полученном фирмой Rolls-Royce танке Cromwell не прошли без происшествий. Вот как вспоминает этот момент Реджинальд Джеймс Спенсер (Reginald James Spencer), работавший в то время в компании: «Мы попали в небольшую аварию и врезались в забор на танке Cromwell, взятом для тестов. Направляясь на север через Белпер, мы проехали вдоль Бридж-стрит и случайно проехали линию остановки из-за заклинивавшего рычага поворота… К счастью, ни люди, ни имущество не пострадали, но власти графства Дербишир (Derbyshire), мягко говоря, были не в восторге от произошедшего!»

Для разработки и производства двигателя Meteor, модернизации коробки передач и ходовой части танка требовались большие средства. Специально для этого была выделена внушительная сумма денег, необходимая для того, чтобы закупить инструменты, оборудование и помещения. Это было отражено в телеграмме лорда Бивербрука (Lord Beaverbrook), министра снабжения, от 12 сентября 1941 года следующего содержания:

8:58 утра. OHMS. Министерство снабжения (Ministry of Supply)

E W Hives. Rolls-Royce. Nightingale Road. Derby