Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

Первое предварительное испытание танка Crusader с бортовым № T15646, оборудованным двигателем Meteor, проходило в течение второй недели апреля 1941 года на Саутпортских песках. Танк был оригинальным во всех отношениях, за исключением двигателя. Тогда же прошли сравнительные испытания моторов Meteor и Liberty на полигоне Фоден (Foden) в Сандбач (Sandbach), на которых Meteor продемонстрировал свое превосходство по большинству параметров. Важно отметить, что на испытаниях не присутствовал ни один представитель от Tank Board, как и не было военных наблюдателей. Испытания выявили необходимость применения синхронизированной коробки передач — существующая система сцепления и переключения коробки передач, помимо очевидных недостатков, требовала от механика-водителя применения больших физических усилий. После этого состоялись войсковые испытания в Фарнборо (Farnborough). Тогда уже два танка А15 Crusader, оснащенные опытными моторами, совершили пробег. Развив большую скорость — более 50 миль/час (~80 км/ч), — механик-водитель одного из танков, не справившись с управлением, угодил в лес, сбив телеграфный столб. Точных скоростных характеристик хронометристы не смогли зафиксировать, единственный достоверный источник достигнутой скорости был получен из устройства записи оборота двигателя. Затем двигатель был демонтирован для осмотра и технического обслуживания перед повторной установкой для маршевых испытаний на полигоне Лонг-Вэлли (Long Valley) в Олдершоте (Aldershot), песок в этом месте мельче, чем в пустыне Северной Африки, а рельеф покрыт многочисленными канавами и буграми. Первые 1000 миль (~1609 км) танки прошли за 43 дня. Дальнейшие испытания пробегом на дистанции 3600 миль (~5794 км) окончились полным провалом из-за неспособности Crusader выдержать нагрузку на коробку передач и подвеску. Однако инженеры получили бесценную информацию: когда двигатель был разобран, они зафиксировали низкий износ основных деталей от мотора Merlin. И это было логично, т. к. Meteor имел мощность в 600 л.с., тогда как детали Merlin были рассчитаны на выдерживание мощности более чем 1000 л.с. Проблемы же были связаны с попаданием грязи в цилиндры и недостаточной охлаждаемостью моторного отсека из-за неправильного выбора места для воздухоочистителей. Тогда инженер компании Rolls-Royce Фред Харди (Fred Hardy) сделал проект новой системы охлаждения, которая повышала эффективность вентилятора с 27 до 57 %, а в дальнейшем до 63 %. Большую помощь в проектировании эффективного вентилятора, его установке, определении оптимального количества лопастей и наконечника, его формы и длины оказала компания Airscrew Company. Модернизированная система была испытана в Фарнборо на втором танке Crusader с бортовым № Т45076, оснащенным двигателем Meteor. К тому же был снижен показатель мощности, который отнимался от двигателя для охлаждения моторного отсека. В качестве примера: мощность, требуемая для охлаждения мотора Liberty, составляла 17,5 % от общей мощности мотора, в то время как для Meteor соответствующий показатель составлял менее 5,5 %. Когда новую охлаждающую систему установили на танк Cromwell, изменив положение воздушных фильтров и закрыв их бронезащитой, это привело к уменьшению топливных баков по сравнению с танком Centaur, сократив запас топлива на 16 галлонов (~73 л), при этом запас топлива все же был больше на 20 галлонов (~91 л), чем у танков Crusader.

18 апреля 1941 года Департамент проектирования танков объявил Meteor основным танковым двигателем, который должен был быть запущен в серийное производство через десять месяцев. В начале мая, после встречи на высоком уровне с участием DTD и представителей промышленности, Leyland получил заказ на производство 1200 двигателей с последующим выходом на 500 экземпляров в месяц к осени 1942 года, хотя, как оказалось, это было очень оптимистичным решением. Но тут положение дел резко изменилось, компания Leyland решила отказаться от дальнейшего партнерства с Rolls-Royce. Leyland были готовы выступить в качестве субподрядчика, но они не хотели брать на себя ответственность за двигатель. Для коллектива Роботэма это стало полной неожиданностью, так как Leyland внесли огромный вклад в разработку прототипов двигателя, у них имелся отличный проектный и технический отделы, превосходная производственная база, идеально подходящая для производства двигателей Meteor, и один из лучших методов организаций производства танков в стране.