Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

Для создания нового двигателя решено было изменить конструкцию одного из авиационных моторов Rolls-Royce для установки в корпус танка. Новый двигатель должен был сохранить все основные компоненты авиамотора для сохранения темпов производства, при этом он должен был бы работать на бензине более низкого октанового числа, потому как высокооктановое топливо было зарезервировано для ВВС Великобритании. Первоначально для исследований был выбран 12-цилиндровый двигатель Kestrell, карбюратор и система зажигания которого были изменены, и на стендовых испытаниях он продемонстрировал значительно большую мощность, чем двигатель Liberty, более того, Kestrell занимал меньше места, что являлось несомненным преимуществом. Тем не менее инженеры хотели добиться регулярной мощности не менее 600 л.с., чтобы обеспечить для новых танков соотношение мощности к массе порядка 20 л.с. на тонну, а Kestrell не мог ее развить. Тем более было принято решение о прекращении производства Kestrell, тогда они обратили внимание на двигатель Merlin, служивший силовой установкой для истребителей Spitfire.

Инженеры Rolls-Royce, разрабатывая новый мотор, который бы вписывался в ограниченное пространство танка, демонтировали нагнетатель и редуктор винта, изменили конструкцию отдельных узлов, таких, как, топливных и водяных насосов, воздухоочистителя, поддона, масляного клапана, привода генератора. Все эти улучшения значительно сократили время изготовления и, соответственно, снизили сложность, а вместе с ней стоимость производства, что в военное время также было немаловажно. Усовершенствовав систему зажигания и применив заслонки карбюратора меньшего размера, заменив картер и модернизировав систему подачи топлива, конструкторы создали новый танковый двигатель, названный Meteor V12, обладавший внушительной мощностью в 600 л.с., что больше на 210 л.с., чем у Liberty.

^{Первый прототип двигателя LM1 — Leyland Meteor.}

Опытная силовая установка была установлена на деревянном макете, который был точной копией корпуса танка Crusader. Сразу после этого начались заводские испытания мотора, в это же время предприятие ожидало получения одного танка A27M Cromwell для опытных работ.

Следующей задачей, которую предстояло решить инженерам, было приобретение производственного и испытательного оборудования. Ввиду военного времени, нехватки рабочей силы и станков, а также низкого уровня приоритета проекта, мало кто тогда мог полностью оценить всю сложность получения необходимого оборудования. Эта важная задача была возложена на Гарольда Вимена (Harold Whyman), который до этого успешно решил проблему с производственными и жилыми помещениями для разворачивания производства.

Когда первый опытный двигатель был собран в Белпере и передан на завод в Кру (Crewe). Экспериментальный отдел на Найтингейл-Роуд (Nightingale Road) изготовил головки блока цилиндров из двух частей для прототипа Meteor. В воскресенье 30 марта 1941 года, всего через три месяца после формирования партнерства Leyland и Rolls-Royce, первый двигатель был доставлен на завод Leyland для установки в корпус Crusader. Двигатель проработал всего два часа, работая на максимальных оборотах, чтобы испытать работу центрального привода в коробке приводов. Максимальная мощность в лошадиных силах была уменьшена до 500, чтобы получить хорошее тяговое усилие на низких оборотах.

^{Два танка Cruiser Mk.VI Crusader, оснащенные двигателями Meteor, во время испытаний нового мотора на полигоне в Фарнборо. Оба танка оснащены экранами для уменьшения облака пыли во время движения.}