Кровь драконов

— А пока вам обоим остается только ждать, — подытожила Тимара и почувствовала удовлетворение: «Вот так-то, ребята, все зависит только от меня».

— Ну да. Правда, есть и другие варианты.

Тимара изумленно воззрилась на Татса. Сейчас в нем трудно было узнать того не отмеченного Дождевыми чащобами паренька, которым он был прежде. Драконица славно поработала над ним и изменила хранителя на свой вкус. Она запечатала рабскую татуировку юноши в узор его чешуи, и лошадь на щеке Татса теперь напоминала скорее дракона. Тимара хотела было дотронуться до изображения, но удержалась.

— Что это значит?

— Только то, что я свободен, как и ты, Тимара. И вполне могу найти себе кого-то еще…

— Джерд! — прорычала она.

— Да, Джерд мне на это уже намекнула. — Он повернулся на бок и опять потянул подругу за руку. Девушка неохотно легла рядом с ним. Спустя некоторое время скамья подстроилась под ее крылья, и ей стало удобно. Тимара повернула голову и пронзила Татса ледяным взглядом. Он улыбнулся и спокойно продолжил: — Но с тем же успехом я могу жить в одиночестве. Или набраться терпения и познакомиться с новой девушкой, которая однажды появится в Кельсингре. Кто знает?.. У меня есть время. Вот о чем мы с Рапскалем болтали. Что, если — а это кажется вполне вероятным — мы сможем прожить две или даже три сотни лет? Тогда нам не надо торопиться. Какое счастье!.. Нам не нужно жить так, словно мы дети, которые дерутся из-за игрушек.

Что? Она — игрушка? Тимара попыталась отстраниться.

— Не дергайся, Тимара, сперва дослушай меня. Я отреагировал точно так же, когда Рапскаль начал обсуждать со мной эту тему. Порой кажется, что он просто превращает мои чувства к тебе во что-то тривиальное. Дескать, мне стоит просто подождать — и когда он с тобой расстанется, я смогу тебя заполучить. Но на самом деле он имел в виду совсем другое. Поначалу мне казалось глупым, что Рапскаль так прикипел к камням памяти. Но теперь я уверен: он что-то узнал и скрывает это от остальных. Он заявил, что чем длиннее жизнь, тем важнее сохранять друзей и не затевать бессмысленных ссор. — Улыбка Татса чуть померкла, и на его лице отразилось беспокойство. — Рапскаль сказал, что, подобно древним воинам, понял: крепкая мужская дружба — это самое важное, что есть на свете. Вещи могут сломаться или потеряться. Человек может полагаться только на то, что у него в мыслях и в сердце.

Татс поднял свободную руку и погладил Тимару по щеке.

— Рапскаль твердил, что, какое бы решение ты ни приняла, он хочет остаться моим другом. И он спросил меня, способен ли на это и я тоже. Смирюсь ли я с твоим выбором… и не буду ли позже винить счастливого соперника…

— По-моему, именно это я и пыталась тебе объяснить, — прошептала Тимара, хотя втайне сомневалась, что так и было на самом деле.

— И Рапскаль добавил еще кое-что, над чем я серьезно призадумался. В общем, если судить по воспоминаниям из камня, то некоторые Старшие в былые времена сталкивались с подобной проблемой. И знаешь, что они тогда делали? Вообще не ревновали. Не ограничивали женщину одним мужчиной. Или мужчину одной женщиной.

Татс умолк и вновь стал смотреть в небо. Тимаре страстно захотелось понять, что отразилось в его взгляде: ведь теперь он не желал делиться с ней своими чувствами. Он боится — или надеется, — что она на это согласится? Вообще-то, подобную идею Тимара услышала уже не в первый раз. В последнее время Джерд ясно давала понять, что намерена уделять внимание всем, кому пожелает, и никто не должен считать ее своей просто потому, что она провела с ним ночь. Или даже целый месяц. Трое или четверо хранителей, похоже, приняли такие отношения. Мало того, с несколькими из них у Джерд образовался подлинный союз, причем ее партнеры казались связанными не только с ней, но и друг с другом. Тимара сомневалась в том, что романы Джерд выдержат испытание временем, но решила игнорировать происходящее, поскольку знала: кое-кто посмеивается над ее собственной щепетильностью.

Однако если Татс предлагает это в качестве решения…

Она процедила:

— Если ты надеешься, что я соглашусь на такое, то вынуждена тебя разочаровать. Я не смогу быть и с тобой, и с Рапскалем, поскольку не считаю подобные отношения нормальными. И не собираюсь делить тебя с кем-то еще — не важно, Джерд это будет или нет. Мое сердце устроено по-другому.

Неожиданно Татс вздохнул с облегчением:

— И мое тоже. — Он взглянул на девушку — и она позволила ему взять ее за руки. — Я бы, пожалуй, согласился на компромисс, если бы это было единственным будущим, которое ты себе представляешь. Но лично я против такого подхода. Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне, Тимара. Пусть даже мне и придется ждать.

Глубина его чувства застигла девушку врасплох. Татс понял ее замешательство.