Кровь драконов

Карсон внезапно поежился, но не от холода. Это было нечто иное. Опасность? Предвкушение? Он втянул воздух, принюхиваясь: может, непривычное ощущение вызвано запахом хищника? Нет… И тут его неожиданно затопило странное, почти сексуальное возбуждение — и когда оно щекоткой прокатилось по его телу, Карсон догадался, что оно принадлежит не ему. Плевок, который в мыслях всегда был неподалеку, что-то знал об этом месте. Маленький серебряный дракон, который парил в вышине, накренил крыло, не обращая внимания на дюжину оленей, пасущихся в долине. Он стремительно мчался в Кельсингру. Карсон принялся озираться по сторонам, пытаясь разглядеть то, что заметил Плевок.

«Это» оказалось площадью — довольно просторной, хотя и не настолько величественной, как те, что встречались в других частях Кельсингры. В ее центре обнаружились руины какой-то конструкции. Разрушение явно было преднамеренным и произошло сравнительно недавно — никакого сравнения с древним каменным крошевом, оставшимся после землетрясения. Обрывок черной цепи скрутился мертвой змеей. Зеленые, золотые и красные бревна были превращены в щепки.

Карсон и Седрик медленно подошли к рухнувшему сооружению.

Первым заговорил Седрик:

— Какая странная дыра вон там! Вернее, отверстие, обнесенное стенкой, — видишь ее обломки? Похоже на колодец для воды, только намного шире. Но река ведь совсем близко, зачем же Старшим понадобилось копать здесь колодец?

— Он не для воды, — произнес Карсон чужим голосом и осекся, пытаясь поймать ускользающую мысль. После паузы он пробормотал одно-единственное слово, повторяя за своим драконом: — Серебро. — Но тотчас покачал головой, не соглашаясь. — Что за бессмыслица!

Однако Седрик резко выпрямился, как будто был марионеткой, которую только что дернули за ниточку. Глаза его округлились.

— Серебро? Ну да, именно СЕРЕБРО! — выкрикнул он. — Точно, Карсон! Это место из моих снов. Са милосердный, ты угадал! Мы нашли Серебряный колодец! Вот почему Кельсингру построили именно тут! Помнишь, мы еще удивлялись, с какой стати Старшие возвели здесь огромный город, если хотели угодить драконам? Драконы ведь любят тепло, предпочитают раскаленные пустыни, а тут вечно идут дожди, а зимой в этих краях царит холод! И вот ответ! Серебряный колодец — тайное сердце Кельсингры.

Карсон растерянно заморгал. Речи Седрика заполняли его слух, затапливали разум неясными воспоминаниями, соединяли обрывки мыслей и отдельные намеки в почти стройную логичную теорию.

— Действительно, это знание трепетно скрывали от посторонних. Лишь Старшим разрешалось приходить сюда. — Охотник глубоко вздохнул, нахмурился, и внезапно его осенило. — Да и то не всем. Подобная честь предоставлялась лишь небольшой группе избранных. Тайну тщательно прятали и от внешнего мира, и от непосвященных. Воспоминания о Серебре не сохранялись в камне, по крайней мере намеренно. Знания передавались из уст в уста, от одного поколения хранителей колодца к следующему. Серебро являлось редчайшим ресурсом, и места расположения колодцев нельзя было заносить на карты или записывать в камнях памяти. Все равно как секреты гильдии, о которых осведомлены только мастера. Это было крайне важным секретом, и даже драконы ничего не раскрывали своим сородичам из других выводков. — Его взгляд стал печальным и отстраненным. — Серебро было настолько ценным, что, наверное, могло оказаться единственной причиной, по которой драконы воевали бы друг с другом.

— Откуда ты все это знаешь? — с любопытством выпалил Седрик.

Карсон пожал плечами, выражая собственное недоумение:

— Кое-что я узнал от Плевка, но ему не хватило сведений, чтобы все разгадать. Я последовательно искал те улицы, где хранились воспоминания об архитектуре Кельсингры. Водоснабжение, система обогрева, планы домов и так далее… Мне всегда хотелось как следует разобраться в строительных умениях Старших. Я обнаружил информацию о самых разнообразных зданиях и сооружениях — правда, только в общих чертах. Но думаю, что именно те люди, которые оставляли воспоминания в камнях, и следили за колодцем, а также… делали что-то еще. Однако тут все резко обрывается. Хотя, по-моему, они все-таки случайно сохранили обрывки старых воспоминаний. Этих знаний оказалось достаточно, чтобы я сложил их вместе и что-то почувствовал. Как будто идешь за дичью, продираясь сквозь чащобу. Сломанная ветка, разорванный лист…

Внезапно перед глазами у него потемнело. Карсон тряхнул головой и понял, что ему не померещилось: солнце и впрямь что-то заслонило. Он посмотрел вверх и застыл, пораженный. Прямо над ними драконы собирались в спираль, которая вращалась, закрывая солнце. Они кружили в небе, постепенно снижаясь. Стаю вел Плевок. Вдалеке виднелся быстро приближающийся золотой Меркор. Он затрубил — и сородичи откликнулись. Они явно призывали хранителей собраться здесь. Карсон оторвался от созерцания удивительной картины и покосился на Седрика: его друг улыбался.

— Они меня услышали.