Кровь драконов

— До чего же приятно посидеть в тишине, — честно сказал Рэйн и тут же пожалел, что не может взять свои слова обратно. Малта бросила на него укоризненный взгляд, и он угадал, о чем она подумала: «Очень скоро тихо будет все время». — Давай я его подержу, — предложил Рэйн, стараясь загладить боль, которую он невольно причинил жене.

Малта отдала ему ребенка с такой готовностью, что Рэйн понял: она уже простила ему это опрометчивое замечание. Запеленутый малыш весил меньше, чем неделю назад. Он худел, и его темные глазки потускнели. Рэйн начал ритмичное покачивать сына, и Малта, слабо улыбнувшись, поинтересовалась:

— Ну и до чего они там договорились? Хоть как-то продвинулись?

Рэйн кивнул:

— Сейчас каждый в основном пытается доказать остальным, почему прав именно он. Однако хранители, по крайней мере, не стоят на месте, а ведут диалог. Уже хорошо. Порой я забываю, что они еще очень молоды. Поначалу приходилось слышать настолько резкие высказывания, что я с трудом удерживался от смеха. Некоторые, похоже, повторяли то, что внушали им драконы. Лефтрин твердил, что судьбу людей должны определять люди. По-моему, с его мнением согласились не полностью, но страсти уже немного улеглись. Через минуту-другую они начнут окончательное голосование. По-моему, рабов освободят — их в принципе считают невиновными. Лефтрин говорит, что, когда Смоляной в следующий раз отправится в Трехог, он доставит туда рабов и не возьмет с них платы. А потом пусть сами о себе заботятся. Некоторые упоминали о семьях, которых давно лишились. Кто-то ошеломлен перспективой внезапной свободы и не представляет себе, что с ней делать. Им предложили поселиться в деревне на противоположном берегу реки. Не уверен, что рабы толком поняли, что к чему. Я плохо знаю калсидийский и давно в нем не практиковался.

Малта подала голос:

— Я тоже. Родной язык отца у нас выучил лишь Сельден. Подозреваю, он сделал это, чтобы произвести на отца впечатление, но у него тогда ничего не получилось. — При мысли об исчезнувшем брате ее взгляд затуманился и устремился вдаль. Рэйн молча ждал, и жена наконец сказала: — Сельден ушел, как и Тинталья. Наверное, это даже правильно. — Она вздохнула, заставляя себя вернуться к настоящему, и спросила: — А что будет с другими пленниками?

— Тут возникли сложности. Лефтрин прямо обвинил торговца Кандрала в том, что он участвовал в заговоре, направленном на убийство драконов и последующую продажу их плоти в Калсиду. Оказывается, в него была втянута и некая женщина — Свердин, тоже из Совета торговцев. Калсидийцы выбросили ее за борт еще до отплытия из Кассарика. Видимо, она утонула. Некоторые хранители были за то, чтобы разрешить драконам сожрать Кандрала, но Лефтрин долго их убеждал в том, что злоумышленника надо увезти обратно в Кассарик и уже там заставить предстать перед Советом. Он объяснял им, что это необходимо, иначе Совет никогда не займется предателями в своих рядах. Кандрал молил о пощаде и обещал сегодня ночью написать признание с именами всех подельников. А сейчас выяснилось, что он помог нанять в экспедицию Смоляного охотника, который попытался убить Релпду.

Малта задумчиво смотрела на мужа, но Рэйн не был уверен в том, что она его слышит. Однако продолжил:

— Калсидийцы заявляют, что их вынудили сюда явиться, поскольку дома их близких держат в качестве заложников. Думаю, они не лгут, но драконам трудно понять, что в этом случае пленники заслуживают снисхождения. Эти люди пролили кровь дракона, а значит, с их точки зрения, совершили чудовищное преступление. А потом есть еще команды кораблей. Матросы говорят, что просто выполняли приказы своих капитанов. Ну, наверное, так и есть, но как минимум один из капитанов оказался предателем. А двух купцов из Джамелии обманом втянули в грязную историю, так же как и нескольких торговцев Удачного, которые вложили деньги в строительство «несокрушимых» судов. Они вообще верили, что принимали участие в первом плавании чудесного нового корабля. Кстати, хранители, скорее всего, оставят оба судна себе. Эти корабли, похоже, и впрямь не поддаются воздействию едкой речной воды: Сварг осмотрел их корпуса и только диву давался. Не уверен, что хранители имеют право конфисковать чужое имущество, так что, видимо, предстоят переговоры, и, полагаю, будут заключены сделки. Джамелийцы уже намекали на торговые соглашения в ближайшем будущем. А кое-кто из юных Старших заявил, что Советы Дождевых чащоб и Удачного не имеют над ними никакой власти. Это положило начало довольно любопытной дискуссии.

Малта встрепенулась, и на этот раз лицо у нее просветлело.

— Знаю. Ты даже не спросил у меня, хочу ли я быть королевой: сразу заявил им, что мы приплыли сюда с другой целью.

Рэйн перестал укачивать Фрона и погладил ее золотистые волосы. Они оказались сухими и грубыми, а ведь еще совсем недавно локоны Малты были мягкими, как шелк.