Кровь драконов

— Нет. — Кассим продолжала смотреть на небо. — Я надеюсь это предотвратить. Раньше мне хотелось, чтобы люди узнали, что отец со мной сотворил. Я мечтала, как они восстанут и поквитаются с ним. Теперь моя будущая смерть напоминает мне рябь, которая расходится от брошенного в воду камня. Неужели я жажду того, чтобы моя кончина стала причиной несчастий и гибели других людей? Нет, конечно. Я просто предпочту ускользнуть в тот момент, который выберу сама. — Кассим потянулась и взяла Сельдена за здоровую руку, но так и не повернулась к нему. — Знаешь, я вообще не хочу умирать, — призналась она шепотом. — Но видимо, придется прыгнуть. Я не собираюсь сидеть здесь в одиночестве, гадая, когда отец отдаст приказ, чтобы меня начали пытать. — Она наконец встретилась с Сельденом взглядом и попыталась невесело улыбнуться. — В общем, я приняла решение. Когда уйдешь ты, уйду и я тоже.

Он покосился на поднос, стоявший на невысоком прикроватном столике. От супа-пюре еще шел парок. На поверхности плавали кусочки грибов. Рядом лежал ломоть черного хлеба и поблескивала плошка со светло-желтым сливочным маслом. Вокруг приготовленной на пару́ рыбы красовались тушеные калсидийские перцы — фиолетовые, желтые и зеленые. Даже выглядело всё это необычайно аппетитно. Ну разумеется, его тюремщики хотят, чтобы он хорошо питался. В какой-то момент Сельден упрямо отказывался от пищи. Ему казалось бессмысленным есть исключительно ради того, чтобы продлить свое существование в качестве источника крови для герцога. Но теперь ситуация изменилась: это становилось способом продлить жизнь Кассим.

— Пока мы живы, всегда есть надежда, — сказал юноша.

— Верно, — без особого энтузиазма согласилась Кассим.

Сельден взял салфетку и развернул ее.

— Сперва следует укрепить сваи, там работы на пару дней. А потом надо загрузить корабль, и тогда можно отправляться в путь. Рэйн послал своему знакомому в Кассарике голубя, чтобы узнать, доставили ли уже из Удачного семена и живность. Ответа до сих пор нет, поэтому нам нужно поехать туда самим, чтобы все выяснить. Лично мне кажется, что голубь полетел не в ту сторону. Впрочем, не важно. Нам в Кассарике все равно надо со многим разобраться. Мне ведь еще не заплатили по контракту. И я этого Совету так не спущу.

— А как насчет двух других кораблей? Они тоже отправятся с нами?

Лефтрин покачал головой. Он сидел напротив Элис за маленьким столиком на камбузе. На исцарапанной столешнице перед ними испускали пар две массивные белые кружки с темным чаем. На пустой тарелке остались только крошки от бутербродов с сыром, которые они съели вдвоем. Кроме них, на борту никого не было, однако тишины на корабле не наблюдалось. Как всегда, Смоляной и река вели собственный разговор: течение тянуло его, а канаты удерживали на месте. Элис решила, что эти странные звуки ей нравятся. Здесь, на баркасе, она чувствовала себя защищенной. Теперь ее точно не позовут к себе коварные камни памяти! Их шепот стал недоступным и растворился в воздухе. А когда они с Лефтрином планировали свое будущее, то слышали только голоса друг друга.

— Пусть те корабли и «несокрушимые», но их изрядно потрепало. Там и дыры после драконьего налета, и сломанные весла, и куча выбоин, которые необходимо залатать. Трюм одного отвратительно загажен. Кроме того, у нас не хватит людей, чтобы собрать нормальную команду. Рабы умеют только орудовать веслами: им незачем было пытаться научиться чему-то еще. А изначально никто из них не собирался стать матросом. Этим людям еще предстоит привыкнуть к тому, что они получили свободу. Они до сих пор ошарашены. Поэтому нам надо сперва помочь им прийти в себя, а уже потом выяснять, хотят ли они стать палубными матросами. А обучать хранителей управлять их собственными кораблями будем в теплое время, когда река утихомирится.

Лефтрин задумчиво пожевал губу, а потом отодвинул в сторону кружку.

— Помнишь, что Тилламон сказала Рэйну? Что она знает не меньше десяти молодых женщин, которые согласятся уехать из Трехога и Кассарика ради возможности гулять под весенним ветерком без вуали. Она получила согласие хранителей на то, чтобы пригласить их сюда. А у меня на примете есть несколько хороших парней, которых можно было бы уговорить приехать в Кельсингру хотя бы на полгода. Молодого капитана легче натаскать, если он сам поработал матросом. Но если уж таких не найдется, я хотя бы подберу им опытную команду, вместе с которой они могли бы учиться.

— Сколько дел! — пробормотала Элис.

Новые поселенцы для Кельсингры. Домашние животные и семена. А хоть кто-нибудь из хранителей понимает, как за ними ухаживать? Она не стала спрашивать, обращались ли к Лефтрину с просьбой обучить начинающих капитанов всем необходимым навыкам. И так ясно, что ему придется быть наставником юнцов.

— А кто из хранителей подойдет, чтобы командовать кораблями? — с улыбкой осведомилась молодая женщина.

— Я пока об этом не думал. Пожалуй, Рапскаль. Он парень толковый и деятельный. Вечно ищет, на что бы направить свою энергию. А уж это всяко лучше, чем те дикие вещи, которые он вытворял.