Кровь драконов

Гест знал Седрика даже лучше, чем себя самого, и именно благодаря этому без труда им манипулировал. Так было всегда. И сейчас Седрик наверняка ждет его внизу, сожалея о содеянном, уже испугавшись собственной непокорности. Может, он даже плачет и хочет получить прощение и утешение. Гест снова промокнул рассеченную губу — и нащупал языком шатающийся зуб. Да будь он проклят!

Прощение и утешение? Об этом и речи быть не может, пока Седрик не извинится и не загладит свой проступок. И не продемонстрирует искреннее раскаяние. Гест ждал. «Ни в коем случае нельзя давать слабину. Надо добиться, чтобы Седрик сам ко мне приполз. Пусть не думает, что я буду за ним бегать. Пусть начнет беспокоиться и убедится в том, что я действительно в нем не нуждаюсь. Всегда важно с самого начала обозначить, кто главный».

И как раз в этот момент раздался первый драконий клич: Гест вздрогнул и съежился. Вопли не смолкали, и он медленно выпрямился. Нет, это не нападение. Не будут же эти твари атаковать Кельсингру, свой собственный город. Повода для беспокойства нет: небось просто прочищают глотки — нечто вроде собачьего лая или вытья на луну.

Губы у Геста саднили, а ребра ныли. Он решил, что пора выходить из укрытия. Ладно, пусть Седрик считает, что поединок выиграл он. Мальчишка порадуется победе и не станет чувствовать себя безнадежно проигравшим. Тем интереснее будет их следующая стычка, в которой Гест поставит наглеца на колени.

Он начал спускаться вниз.

Но когда добрался до следующей площадки, Седрика там не оказалось. Странно…

— Седрик!!! — раздраженно выкрикнул Гест.

Игра ему уже порядком надоела. Сперва покрытый чешуей юнец наставил ему синяков, затем Седрик рассек губу, а теперь еще эти идиотские прятки! Это уже не смешно. Абсолютно.

Гест спустился вниз и обвел взглядом вестибюль: Седрик отсутствовал. Дверь на площадь была приоткрыта, и через нее врывались громогласные драконьи крики и возгласы людей.

Внезапно весь шум перекрыл громкий молодой голос:

— Я ведь уже объяснял вам! Это не месть, а самозащита! Калсидийцы не оставили нам выбора!

Нет, это точно не Седрик, того политика никогда не интересовала. В данный момент Седрика наверняка занимает только одно. Он, конечно, забился куда-нибудь в одиночестве и жаждет, чтобы Гест его отыскал. Может, подался в купальни? Гест улыбнулся и скривился от боли. Ну конечно! Можно ли придумать более подходящее место для примирения и воссоединения?

Он распахнул громадную дверь, которая вела в нагретое помещение. Створка двигалась очень плавно, несмотря на столь внушительные размеры. Дверь была рассчитана на то, чтобы ею могли пользоваться драконы. Сама идея казалась Гесту довольно дикой, однако он был не прочь искупаться, пока драконы занимались своими делами.

Правда, один дракон в купальне все-таки оказался. Блестящий черно-синий гигант как раз вышел из воды. Жидкость, покрывающая чешуйчатую шкуру, ручейками стекала на пол. Дракон отряхнулся, явно намереваясь покинуть помещение через ту дверь, в которую только что зашел Гест. Финбок замер, презрительно глядя на мокрое животное. Он сделал два шага в сторону, чтобы тварь не заслоняла ему обзор, и позвал:

— Седрик!

Его здесь нет.

Драконий голос низко рокотал: мысль этой гигантской твари ворвалась Гесту в сознание, чуть его не оглушив. Некоторые люди утверждали, будто слышат, как драконы с ними разговаривают, но Гест отметал подобные утверждения, считая нелепыми фантазиями. Но теперь сомнений не оставалось! Дракон обратился к нему — и он его понял. Крайне любопытно! Гест уставился на чудовище, на время забыв про Седрика.

А гвалт на улице усилился.

Прочь с дороги.

Оказавшись в опасной близости от дракона, Гест внезапно понял, каким великолепным существом является этот великан. Ну прямо призовой жеребец. Только намного крупнее. А уж лошадей-то он укрощать умел!

— Меня зовут Гест. — Он выбирал простые слова и старался говорить раздельно. — А у тебя есть имя, дракон? Как твой владелец тебя называет?

Животное наклонило громадную голову, будто недоумевающий пес. А потом зевнуло, продемонстрировав огромные клыки и пасть с ало-желтым узором. Гигантская тварь мощно выдохнула струю мерзкого влажного воздуха, провонявшего мясом.

Пропусти меня. Остальные меня зовут.

Гест не сдвинулся с места.

— Дракон, иди сюда. — Он поднял руку и указал на место прямо перед собой.

И дракон сделал шаг к нему. Отлично. Похоже, повиновения добиться легко. Существо вновь обратилось к Гесту.

Дэвви, моему хранителю, ты не нравишься. — Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. — А мне, может, и понравишься.

Гест не шевелился, и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест Финбок, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже на досуге об этом поразмыслят.