Кровь драконов

Синтара вместе с другими наблюдала за тем, как Айсфир пьет Серебро из колодца. Тинталья оценивающе разглядывала черного гиганта, словно сравнивая его с другими самцами. Он был определенно крупнее многих, однако, как известно, это не лучший критерий при выборе пары. Она повернулась в сторону купален, высматривая Кало. Синтара взяла пример со старшей самки и сравнила Айсфира с Сестиканом, а потом покосилась на Меркора. Вообще-то, спаривание происходит в разгар лета, но прикинуть варианты никогда не помешает.

Наконец Айсфир поднял голову. С его морды ленивыми каплями стекало Серебро. Он отошел от колодца, потянулся и улегся на каменную мостовую. Свернувшись громадным клубком, он мгновенно заснул. Меркор шагнул к нему и принюхался.

— Он был болен, но теперь поправится, и очень быстро, — сообщил золотой дракон.

Он обвел взглядом остальных. Синтара попыталась вспомнить, когда они в последний раз собирались в круг. Даже живя на противоположном берегу реки, сородичи редко сходились вместе. «Наверное, это было еще в Кассарике, — решила она. — В те дни, когда мы еще не превратились в настоящих драконов. Когда мы вынуждены были дрожать от холода, пачкаться в грязи и питаться падалью». А затем Меркор созвал их, и они составили план, как убедить людей помочь им найти Кельсингру. В ту пору драконы даже и не догадывались о том, что для людей этот древний город представляет собой источник несметных богатств Старших.

Синтара вспомнила, как долго им пришлось скитаться — и насколько они изменились с тех пор, как покинули Трехог. Они сделали своих хранителей Старшими, научились кормить себя самостоятельно, летать и охотиться. Теперь они — настоящие драконы. Но что будет завтра?

— Мы отправимся воевать с людьми, — серьезно сказал Меркор. — Выбора действительно нет. — Он взглянул на Тинталью. — Ты уже делала это прежде?

Она одарила его странным взглядом:

— Делала, причем не раз, как и остальные драконы. Разве у тебя не сохранились воспоминания о былых битвах?

Синтара хранила молчание. У нее таких воспоминаний не существовало. Меркор ненадолго задумался, вращая глазами: он отматывал обратно множество лет.

— Кое-что я нашел, — подтвердил золотой самец. — Однако у меня в памяти остались только отголоски тех сражений. Мы слишком мало времени провели в коконах, а ты была единственным драконом среди множества змей, когда помогала нам их плести. Ты сделала что могла, но мы не такие, как вы с Айсфиром. И наши Старшие — тоже. Они были созданы недавно и до сих пор с волнением погружаются в прошлое. Они не знают, как надо воевать или как правильно помогать нам во время боя. — Он прищурился и спросил: — Насколько опасно противостоять людям? Они способны причинить нам вред? И есть ли угроза для наших хранителей?

Синюю королеву изумили речи Меркора.

— У нас нет поводов для беспокойства! — отрезала она. — Смертные восстали против нас. Вы же видели мои раны! Я от них чуть не умерла. Айсфира отравили. Но еще раньше люди нападали на него с сетями и копьями. Они не боятся нас так, как им следовало бы, а значит, они нас не уважают. Я много путешествовала и часто имела дело с людьми. Некоторые вообще не могут ничего понять, когда мы пытаемся с ними разговаривать. Они считают нас неразумными животными, вроде львов или волков. Или даже коров, которых надо забивать. Другие, видя нас, бывают потрясены настолько, что способны лишь по-идиотски перед нами преклоняться. Вам повезло с вашими хранителями. Похоже, сейчас они уже преобразились достаточно, чтобы стать для вас подходящими спутниками. А что касается людей, с которыми мы встретимся в других краях… Они совершенно не такие, как те, с кем вы знакомы. Они захотят вас уничтожить. Они даже не будут вас приветствовать. Они никогда не испытывали перед драконами благоговения — только трепет, основанный на ужасе. Страх будет двигать ими и толкать их на убийство. И они действительно в состоянии вас погубить. Не считайте их жалкими или глупыми. Они хитры и коварны и пойдут на все ради того, чтобы заполучить дракона.

И Тинталья обвела гневным взглядом собравшихся, как будто они проявили несогласие. А потом заговорила снова, и собственные слова лазурной драконицы подогревали ее ярость.

— Можете затаиться в Кельсингре и прятаться от них. Но чем дольше вы будете здесь отсиживаться, тем сильнее люди станут вам сопротивляться. Вы не сумеете поставить их на место, и в конце концов вам придется сопротивляться и защищаться. Люди обнаружат укрытия, которые нам необходимы, и раскроют наши тайны. Они доберутся до берега гнездовий и увидят пласты глины, которые требуются нам для создания коконов! Они их разыщут и построят там вражеские укрепления. Хотите выжидать до тех пор, пока вам уже нельзя будет с ними не воевать? Узреть собственными глазами, как люди придут и разграбят наши гнезда, уничтожая невылупившихся малышей?

Ее окрас стал ярче. Синтара поняла, что у старшей драконицы заработали ядовитые железы.

Меркор негромко поинтересовался: