Кровь драконов

— Но как насчет наших хранителей, новых Старших? Если мы возьмем их с собой в сражение, то не будут ли другие люди пытаться убить их?

Наивность Меркора изумила Тинталью.

— Разумеется, будут! И скорее всего, они начнут именно с них. А еще ваши Старшие более уязвимы не только для их оружия, но и для нашего яда. Нам нужно все хорошенько продумать и действовать согласованно. Один дракон, атакующий город, может делать все что угодно. Но если мы полетим сражаться вместе, то надо учитывать направление ветра и заранее обдумать, что именно следует разрушить. И конечно, позаботиться о том, чтобы яд дракона не отлетел назад — на Старшего. Слушайте меня! Если вы понесете своих хранителей в бой, вам следует о них заботиться, и тогда они уцелеют. — Тинталья помолчала и задумчиво продолжила: — Однако хранители будут полезны в схватке с врагами. Если вы окажетесь на земле, они станут биться рядом с вами. Когда ваше внимание направлено на одного противника, они смогут заметить позади вас другого и вовремя предупредить. Старшие способны убивать недругов только по одному, но они отважны, — изрекла Тинталья и добавила: — Порой милосерднее взять их с собой, а не бросать на произвол судьбы. Если вы не вернетесь, они начнут горевать, а потом умрут от тоски. — Она направилась к Серебряному колодцу. И, уже опуская голову, чтобы начать пить, промолвила: — Принимайте решение сообща.

— Драконы вылетают на рассвете, — заявил Лефтрин. Они с Элис стояли у фальшборта Смоляного: пили чай и смотрели на вечно беспокойную реку. — Думаю, и нам тоже надо отплывать завтра.

Она изумленно посмотрела на него:

— Завтра?

Капитан кивнул:

— Милая, Рэйн отправил своего последнего голубя, но подобные новости нельзя доверять птичьим крылышкам. Кроме того, почтовик, по-моему, плохо обучен: когда Рэйн его выпустил, тот начал метаться туда и обратно. Так что ждать смысла нет. Когда вылетят драконы, Смоляному тоже надо будет отправляться в путь. Все драконы утверждают, что месть — их личное дело, но Калсида вполне способна счесть это ударом со стороны Удачного и Дождевых чащоб. Нам необходимо добраться до Кассарика и предупредить горожан, чтобы они оттуда уже разослали вести дальше. Торговцам важно приготовиться к тому, что может произойти.

Солнце садилось, завершая день, который потряс жизнь Элис до самого основания. Еще накануне все было так просто: ночью она снова спала в объятиях Лефтрина, днем исследовала поразительный древний город, а впереди ее ждало заманчивое будущее. А потом прилетел Айсфир, как драконы былых времен, и все переменилось. Он обвинил людей в предательстве и призвал к мщению, и его слова пали на благодатную почву. Элис готова была признать, что им и впрямь необходимо действовать, но ужаснулась тому, как быстро драконы решили разрушить Калсиду. Ибо таково было их намерение, которое они объявили во всеуслышание. Элис и Лефтрин подозревали, что Тинталья и раньше твердила сородичам о необходимости войны, пока Рапскаль старался расшевелить хранителей. А сами хранители тоже хороши! С каким энтузиазмом эти желторотые юнцы ухватились за возможность лететь на войну! Они наперегонки помчались в арсенал, чтобы выбирать оружие и боевые цвета, а затем принялись рьяно чистить мечи. Сильве умоляла Элис прийти и помочь им разобраться с драконьей сбруей и прочими доспехами. И Элис согласилась, прихватив альбом для эскизов, где зарисовывала древние фрески. С помощью карандашных набросков она показала хранителям, как раньше экипировали боевых драконов. Элис разрывалась между интересом ученого и страхом. Материалы ее исследований уже воплощались в жизнь, и ей казалось, что Кельсингра обрела своих хозяев. Но с другой стороны, Элис мучила тревога, что она сама помогает юным Старшим отправиться туда, где они будут рисковать жизнью.

И убивать.

Она ничего не понимала. Когда хранители изменились настолько, что стали способны на подобные поступки? Осознают ли они, на что идут? И тут на Элис внезапно нахлынули ее собственные воспоминания о вторжении калсидийцев в Удачный. Она снова ощутила вонь гари от сожженных складов, витавшую в воздухе после атак и грабежей. Сестра ее матери со всей семьей погибла во время первого нападения: их убили ночью, сонных, не пощадили никого, даже младшую дочку — девочку трех лет. Позже Элис вместе с матерью забрали их тела. Они привезли трупы на телеге к себе домой, чтобы обмыть и приготовить к погребению…

— Элис, что ты думаешь насчет завтрашнего отплытия?

Лефтрин взял ее за руку и чуть потянул, чтобы заставить встретиться с ним взглядом. Она слишком долго задумчиво молчала. Капитан испугался, что она снова ушла в свои почерпнутые из камней воспоминания. Элис не стала говорить ему, что оказалась в еще более мрачном закоулке своей памяти.