Кровь драконов

— Драконы правы. Старая поговорка не ошибается: «Рано или поздно, но война с Калсидой непременно начнется». Там другого просто не знают. И лучше уж мы сами отправимся воевать, чем они вторгнутся к нам. А отплыть завтра — не проблема, милый. Мне особо собирать нечего. В последние дни я проводила на Смоляном так много времени, что почти все мои вещи уже находятся у тебя в каюте.

— У нас в каюте, — уточнил он с улыбкой. — Теперь это наш дом. Жаль, что не могу обещать тебе приятное плавание. Команда установит на палубе навесы. Больше половины рабов решили начать новую жизнь здесь, а остальные захотели вернуться в Трехог. Даже с учетом того, что часть людей останется, на камбузе постоянно будет тесно. Хорошо, что хотя бы погода стала теплее. Половине наших пассажиров придется спать на палубе. Боюсь, милая, тебе придется нелегко.

— Не беспокойся, я это переживу. У меня будет возможность уйти в каюту и немного побыть с тобой, а с остальным я как-нибудь справлюсь. И я буду рада снова путешествовать со Смоляным. Он покажет этим так называемым несокрушимым, как ходит по реке настоящий живой корабль.

Элис ласково провела ладонью по фальшборту, словно поглаживая дракона. Лефтрин изумленно покачал головой, ощутив, как по его кораблю прошла сладкая дрожь. Ее рука неподвижно замерла, и она уже тише добавила:

— Но меня не радует необходимость снова видеть Геста. Я понимаю, что через это придется пройти — и мне, и тебе. Дай мне слово прямо сейчас, что не позволишь ему спровоцировать тебя на рукоприкладство.

— Меня? С моим-то мягким характером?

Она прихватила его за рукав и чуть встряхнула:

— Я не дразню тебя, Лефтрин. Заносчивость этого человека не знает границ. Что бы другие ни говорили и ни делали, Гест видит вокруг только то, что имеет отношение к нему самому, и то, чего ему хочется. Ты не знаешь, на что он на самом деле способен. В любой ситуации он находит способ повернуть все к собственной выгоде, извлечь преимущество для себя лично. В жизни не встречала такого махрового эгоиста.

— Ну… — Лефтрин замялся, и Элис почувствовала нарастающее беспокойство. Он встретился с ней взглядом, чуть задумался и быстро сказал: — Что касается перевозки Геста, то эта проблема, возможно, перед нами и не встанет.

— Что? Хранители ведь не предложили ему убежище? С кем он разговаривал? Их надо предостеречь! Этот человек любую ложь способен сделать правдоподобной! А Седрик знает, что Гест намерен здесь остаться?

От страха ее даже затошнило.

— Все совсем не так, милая. По правде говоря, я даже не знал, как тебе об этом сказать. Содержанием пленных занимался Харрикин. Он постоянно держал у дверей по крайней мере двух охранников. Он разрешил выводить нескольких пленников на прогулки под пристальным надзором хранителей, но велел не спускать глаз с калсидийских охотников и с торговца Кандрала.

Она кивала, хмуря брови:

— А как насчет Геста?

Лефтрин вздохнул, явно обеспокоенный тем известием, которое ему предстояло сообщить Элис.

— Гест исчез, — выпалил он и тут же поспешно добавил: — Когда они сегодня вечером пересчитывали пленников, то его нигде не обнаружили. Как выяснилось, последним Геста видел Дэвви. Вернее, не совсем так. Он разрешил ему подняться на башню и посмотреть в окна. Седрик и Карсон ручаются, что видели его на второй площадке. Эти двое признались, что там произошла ссора, перешедшая в драку, но клянутся, что оставили Геста на лестнице и вышли как раз в тот момент, когда на площадь садился Айсфир. Охранники со своих постов не уходили, но они отвлеклись. Гест мог спуститься по лестнице, зайти в купальни, спрятаться, а потом сбежать, пока все слушали, как Рапскаль ораторствует. В общем, как бы то ни было, Гест исчез.

Элис стало совсем худо. Гест на свободе в городе, небось, разыскивает сокровища! Гест в Кельсингре — она может завернуть за угол во время прогулки и неожиданно с ним столкнуться. Бедная женщина ощутила леденящий страх. А потом внезапно одумалась и улыбнулась Лефтрину.

— Он наверняка отправился охотиться за сокровищами Старших в надежде набить себе карманы. Очень скоро Гест убедится в том, что запасы съестного имеются только у нас. А если он каким-то образом узнал, что корабль отплывет завтра, то захочет на нем оказаться. Сомневаюсь, чтобы Гест Финбок пожелал задержаться в Кельсингре дольше необходимого. — Элис перевела дыхание и выпрямилась. — Рано или поздно я сяду напротив него и добьюсь того, что мне нужно. А до той поры я о нем думать не стану.

— Тогда и я тоже, — пообещал капитан, притягивая ее к себе. А потом он посмотрел на солнце и вздохнул. — Иди и собери свои вещи. Мне придется остаться здесь. Команда сегодня загружает припасы. Пассажиров нам приведут завтра утром.

Когда Тимара открыла дверь своей комнаты, то увидела Рапскаля. Юноша сидел на краю кровати и дожидался ее. Она застыла на пороге. Свет из длинного коридора лился в спальню. Тимара насторожилась — и одновременно почувствовала досаду: ну почему жизнь повернулась так, что она не может доверять старому другу?

Девушка осторожно вошла в комнату.