Кто приходит по ночам?

У Наташи опустились руки. Цель, которая, казалось, была уже совсем близка, неожиданно вновь превратилась в недостижимую. Вновь нужно было искать маленьких человечков среди Бесконечного города, наполненного бесчисленными вселенными.

— Это же… Это же для них гигантские расстояния! Зачем?! — Наташа рассердилась и обиделась на глупых леммингов, не поверивших в нее, не поверивших, что она их найдет…

— Их ведь продавали таким же вот коллекционерам, как этот. А у коллекционеров не появляются Те, Кто Приходят По Ночам…

В это мгновение замок на входной двери громко и отчетливо щелкнул.

Дюжина друзей за одну ночь

В это мгновение замок на входной двери громко и отчетливо щелкнул.

Карл, который до этого пытался через плечо наблюдать за Наташей, обернулся к двери и мрачно пробормотал:

— О, еще один…

Наташа подбежала к проему и выглянула в прихожую. В дверях стоял мальчик. Высокий и уже почти взрослый, над верхней губой у него был заметен пушок. Его глаза иронически и слегка скептически глядели на Карла.

Увидев девочку, он вежливо поклонился.

— Ты Тот-Кто-Приходит-По-Ночам? — поспешно спросила его Наташа, пока Карл не успел открыть рот.

Парень кивнул:

— Что тут происходит? Кристалл на грани ноосферы показывал что-то непонятное, и лемминги попросили меня…

— Сейчас все расскажу! — перебила его Наташа и, желая побыстрее увести от Карла, добавила: — Пойдем в комнату.

Но не успели они отойти от двери, как в дверном проеме показалась еще одна фигура. Девочка лет двенадцати робко заглянула в квартиру…

Оказалось, что непонятный сигнал удивил и обеспокоил многие колонии. В течение двух часов к Карлу пришло двенадцать детей и подростков, желающих выяснить, что же тут такое происходит. В комнате, заполненной коллекцией, Наташа несколько раз начинала рассказывать историю своей встречи со стариком, но в какой-то момент приходил новый гость, и рассказ приходилось начинать сначала. Те, что пришли первыми, слышали эту историю уже по несколько раз, и потому иногда перебивали Наташу и начинали рассказывать за нее. Когда рассказчики уставали, они принимали решение ждать, пока не соберутся, наконец, все. Но вновь прибывшие не могли удержаться от расспросов, и история вновь начинала звучать. Гвалт стоял неимоверный. Никогда еще так много Тех-Кто-Приходит-По-Ночам не собиралось в одном месте. Все с любопытством знакомились, расспрашивали друг о друге, общались с леммингами, принимавшими самое деятельное участие в общей суматохе, и пытались решить, что делать дальше.

Одна из пришедших девочек обрадованно улыбнулась Наташе как старой знакомой и из большого пакета достала теплую одежду.

— Это же моя куртка! — удивилась Наташа.

— Конечно, — улыбнулась незнакомка.

— А как же…

— Это ты мне ее прислала, — девочку явно забавляло недоумение Наташи. Но наконец она сжалилась: — Ты когда вернешься домой, пошлешь мне все это посылкой. Ты же будешь помнить про то, что попадешь в холода.

Некоторое время Наташа думала над странными возможностями, которые открывались при использовании крупинок вечности. А потом спросила:

— А адрес? Как же я узнала адрес?

— Очень просто, — собеседница протянула Наташе бумажку. — Я тебе его сейчас дам.

— Скажи… — Наташа замялась. — А та Наташа, что уже вернулась… Она ничего не просила мне передать?

— Про тебя она ничего больше не говорила. Да и нельзя. В прошлое можно передавать предметы, но нельзя информацию, иначе будущее изменится. Зато мы с тобой подружились. Ты оказалась классной девчонкой!

Наконец гости перестали подходить, и история была рассказана до конца.

Девочки в прихожей принялись кормить Карла — старик не ел уже несколько дней. Решено было не развязывать его до тех пор, пока всех леммингов не переместят в другие миры. Человечки спешно собирались. Фроки мельтешили всюду, усиливая хаос. Несколько мальчишек ушли искать коробки, которых катастрофически не хватало. Остальные решали, как помочь Наташе найти ее леммингов.

Сама Наташа, ощутившая себя разбитой, села в кресле в углу и улыбалась, глядя на спорящих мальчишек. Впервые за долгое время она чувствовала, что не одна.

— У нас есть адреса, — говорил Макс (парень, пришедший первым; через год он уже оканчивал школу и был самым рассудительным из всех). — Логично предположить, что, сбежав от коллекционера, лемминг направится в сторону ближайшего обитаемого мира.

— Если будет знать, где искать этот мир, — заметил кто-то.

— Будет, — уверенно заявил один из леммингов, участвовавших в беседе. — Мы все знаем, в каком из миров мы находимся и какие миры ближайшие. Каждый из нас наизусть помнит значительный кусок ноосферы.

— Замечательно, — обрадовался Макс. — Значит, надо достать карты тех районов, где живут коллекционеры, отметить на них ближайшие миры и искать леммингов на пути туда.

— Все равно сложно… Они же такие маленькие…

— Сложно, но ничего невозможного нет. Если попытаться поставить себя на их место.