Кто приходит по ночам?

Обсуждение продолжалось. Мягкий крупный снег бился в окно, словно белесые мотыльки, стремящиеся в светящуюся электричеством комнату. Наступило шесть часов, и окно вспыхнуло рассветом. Облака залились смущенным румянцем и еще гуще посыпали снежными хлопьями. Таймер выключил свет в комнате, и воздух из оранжевого ночного превратился в утренний розовый.

Наташа поймала себя на том, что уже почти спит. Она широко раскрыла глаза и попыталась включиться в беседу. А мягкий пушистый снег продолжал засыпать окно.

Когда солнечный блик упал на закрытые веки, Наташа поняла, что все-таки заснула. Первым ощущением, которое пришло к ней сразу после пробуждения, было ощущение, что все просто замечательно. Не открывая глаз, девочка заулыбалась, наполняясь счастьем, предвкушая, как сейчас вынырнет в радостный день. К новым друзьям и приключениям.

На глаза упала тень, и Наташа подняла веки. Перед ней стоял Макс, глядел на нее и улыбался. Видимо, мальчик проходил мимо, но увидел, что Наташа просыпается, и остановился.

Кроме него в помещении никого не было, но из-за двери были слышны разговоры и смех. Видимо, увидев, что Наташа заснула, и не желая мешать ей, все перебрались в соседнюю комнату. Снег за окном прекратился, в разрывах облаков показалось солнце.

— Мы все придумали, — тихо сказал Макс, продолжая улыбаться.

В то же мгновение дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул Артур — самый младший мальчишка из всех.

— Она проснулась! — радостно завопил он. И обращаясь уже к Наташе, добавил с восторгом: — А мы все придумали!

— Замечательно, — радостно кивнула Наташа и поднялась с кресла.

Во вторую дверь заглянула девочка и сказала, обращаясь к Максу:

— Почти все собраны. Но нужно еще две коробки. И непонятно, что делать с драконами.

— А что с драконами? — Наташе стало любопытно.

— Ну, если их выпустить, они начнут нападать на леммингов. Не сейчас, конечно, а потом. А не выпускать тоже как-то неправильно.

— Как же они будут нападать на леммингов, если те в квартирах? Не смогут же драконы перебираться из одного мира в другой.

— Смогут, к сожалению. Красные драконы свободно летают над городом и залетают в открытые форточки тех домов, где обитают лемминги. А водные драконы живут в водопроводных трубах и по ним путешествуют между мирами.

Наташа поежилась. Она и не подозревала, что в жизни маленьких человечков есть еще и такие опасности.

Дети вновь начали собираться в большой комнате.

— С драконами мы придумаем что-нибудь, — кивнул Макс. А потом повернулся к Наташе и сказал так же негромко и спокойно, как и раньше: — А еще мы нашли карту. Точнее, одну из нужных карт.

Шелест страниц

Пыль, разбуженная после многолетнего сна, в панике металась в солнечных лучах. Света сюда проникало мало. Всего несколько окошек под самым потолком сияли ослепительно, превращая сумрак хранилища почти во тьму.

Наташа прошла мимо каталога. Ряды деревянных ящичков уходили вдаль в неясную темную дымку. Где-то проход затягивала паутина.

Зал каталогов закончился, и в следующих комнатах потянулись стеллажи с книгами. Бесчисленное множество томов, которые давно никто не держал в руках. Сотни тысяч мыслей и сюжетов, облаченных в слова, сейчас превратились просто в знаки на бумаге, давно потеряв смысл собственного существования.

Пусто.

Тихо.

— Ну и кто здесь есть? — вслух спросила Наташа скорее саму себя, чем неведомых обитателей библиотеки. В пустом тихом помещении звук голоса завяз. Наступившее следом молчание показалось девочке нестерпимым, и она ускорила шаг, разбавляя безмолвие стуком подошв о пыльные мраморные плиты.

Мраморный зал сменился деревянным, затем снова мраморным. Стеллажи все не кончались. Иногда Наташе казалось, что она вновь попадает в те комнаты, в которых уже была, и тогда ее охватывало чувство безнадежности. Из каждого зала выходило несколько дверей, превращая хранилище библиотеки в лабиринт.

Наконец, девочка устала от бесплодных блужданий. Она села на стопку книг, не поместившихся на полки и потому сложенных рядом со стеллажом.

Сидеть вот так вот в тишине и полумраке было скучно и немного страшно. Наташа взяла первую попавшуюся книгу и открыла ее где-то посередине. Было слишком темно, и пришлось поднести страницу почти к самым глазам, чтобы прочесть: