Кузнец. Золотая Орлица

— Накормлены ли твои люди? Не нуждаются ли они в чем-то?

— Меня привели сюда, чтобы мы обсудили… условия содержания?

— Можем обсудить новый сборник стихов. Я получил его вчера… В целом, мы можем вообще ничего не обсуждать. Думаю, ты понимаешь, почему.

Она понимала.

— Я многому у тебя научился, благородная госпожа. Сам факт того, что ты прибыла ко мне в сопровождении моих людей — единственное, что мне требовалось. Сегодня прохладно, может быть подогретого вина? Индийские пряности.

— Играешь роль радушного хозяина? Может, еще почитаешь что-нибудь из этого сборника?

Стальной Вепрь изобразил любезный поклон, не вставая с кресла.

Увы, промчались годы,сгорели все дотла!Иль жизнь мне только снилась?Иль впрямь она была?

Или казалось явьюмне то, что было сном?Так, значит, долго спал яи сам не знал о том.

Стальной вепрь прочел строфу легко, без нажима — совсем не так, как читают менестрели.

— Почему же — играю? Я хозяин, и я душевно рад тебя видеть. Собственно, беспокоить тебя мне не надо, но может быть, сама желаешь что-то обсудить? Если ты выйдешь отсюда прямо сейчас, то тебе это серьезно повредит.

Она помолчала.

— Мне нечего предложить тебе… Если только себя?

— Я не покупаю и не продаю людей.

— Речь о передаче владений. Не говори мне, что ты этого не понимаешь.

— А зачем мне твои владения? — тихо спросил Железный Вепрь.

— Тебе не нужна Аквитания?!

— Нет. И Пуатье не нужен.

Повисло молчание.

— Почему?

— А что я мог бы от неё получить — кроме непроходящей головной боли? Даже при условии, что ты — Ты! — согласишься уменьшить свою власть. Кстати, ты воевать начала ведь не просто так, правда? Если не секрет — что ты хотела, на самом деле?

— Границу.

Анри поднял брови с понимающей гримасой.

— Бегут?

— Ты это делаешь намеренно?

— Что именно? Я никого не сманиваю. Я только требую, чтобы они соблюдали законы моих земель. И пускаю только тех, у кого есть два золотых мараведи… прости, три турских ливра на семью.

— И не возвращаешь никого сеньорам.

— Не возвращаю. А у тебя многие возвращают?

— Ты понимаешь, что убиваешь нас?

— Кого — “нас”? Лангедок, Нормандию, Иль-де-Франс, Аквитанию, Наварру, Гасконь — мне продолжить? Не много ли “Вас”, чтоб я всех-то лично убивал?

— Забавно. Ты как враг объединил нас — так что да. Ты.

— Так кого же?

— Тебе начать перечислять рода? А ты их знаешь?

Анри покивал и вдруг поднял голову, склонив её как птица.

— Нет, не знаю. Только, интересно — что ты их знаешь. А значит их мало. Ну, пара сотен. А крестьян, горожан, священников — ты знаешь? Не интересовалась. Они тебе неинтересны. Главное, чтобы благородные рода и дальше жили хорошо… Ты ехала через мои внутренние земли — ты не заметила разницы? Сбежавшие в основном убедительно живы. И благородные рода у меня отлично живут на общих основаниях. Долго живут их сыновья и дочери, а не тридцать лет.

— Я не знаю, ты уверен? Ты ведь на самом деле заставил меня это знать. Конечно, у тебя больше богатых подданных…

— Это не богатые. Это обычные. Да, у меня — обычны сытые дети. Мнение у меня такое, что в каждой семье лошадь и две коровы в хозяйстве надо бы иметь. Сколько у тебя в герцогстве умирает детей до пяти лет?

— Всем твоим подданным хватает земли? Правда?

— Всем хватает работы. Так сколько?

— Я не считаю.

— А я — считаю. Так что не надо мне говорить о смерти.

— Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Страны рядом с твоими землями — умирают. Из них уходят люди и деньги. Поля зарастают травой. Ремесленники уходят — или умирают, потому что ткани твоих земель дешевле и лучше. Оружие. Плуги…

— Ах, какой я нехороший. Посмел делать плуги. Нагло одел пехоту в доспехи. Страшно сказать, до чего дошло — в строю пять тысяч клинков и копий, все сыты! И поэтому мои соседи в гневе и печали аж кушать не могут.

— Надеюсь, ты достаточно повеселился? Странно даже, что ты не позвал своих слуг, чтобы позор мой был полным.

— Хм… Я не считаю, что это твой позор. Видишь ли, я знаю, что именно ты категорически не хотела воевать.

— Мужчины! — фыркнула Алиенора. — Кто растрепал?

Вепрь вежливо улыбнулся.

— Кроме того, я знаю что ты именно выкрутила им всем руки, сдавшись в плен — я глубоко впечатлен! Мне, фактически, ведь тоже — и добилась этой встречи. Сейчас для экономии времени и сил я хотел бы послушать чего ты хочешь?

Алиенора слегка улыбнулась.

— Я, следуя твоему обыкновению, поинтересовалась, а что ты у нас покупаешь? И выяснила удивительное. Если коротко — мы тебя кормим.

— Да ну? Правда думаешь, что если нам никто ничего не продаст — мы тут все помрем? Не смешно — это мы вам зерно продаем. И мясо, когда у вас деньги есть… Не говоря уже о том, что те кто продают — они не будут счастливы этим ограничениям.

— А не дорого ли вам получится самим себя кормить-то? Твой фокус с монетой, конечно, много чего сделал…

Вепрь широко открыл глаза.