В ноябре 1904 года меньшевистская «Искра» предложила принять участие в земской банкетной кампании. В действительности «Искра» предлагала поддержку так называемому леволиберальному крылу «Освобождения»:
«В лице же либеральных земств и дум мы имеем дело с врагами нашего врага, но не идущими, не желающими или не способными пойти в борьбе с ним так далеко, как того требуют интересы пролетариата; но, выступая официально против абсолютизма и предъявляя к нему требования, направленные к его уничтожению (!), они тем самым фактически являются нашими союзниками (конечно, в очень относительном смысле), хотя и недостаточно решительными в своих действиях и недостаточно демократическими в своих стремлениях. <…>
Но в пределах борьбы с абсолютизмом, и именно в теперешнем фазисе, наше отношение к либеральной буржуазия определяется задачей придать ей побольше храбрости и побудить её присоединиться к тем требованиям, с которыми выступит руководимый социал-демократией пролетариат. Но мы впали бы в роковую ошибку, если бы поставили себе целью энергическими мерами
О чём говорит эта цитата? По сути, в ней идёт речь о а) поддержке либеральной буржуазии, поскольку б) рабочий класс должен быть на вторых ролях после либералов, а значит, с) ему не следует пугать буржуа (другими словами, ему крайне рекомендуется умерить пыл, вести себя сдержанно и фактически капитулировать), и d) всё это якобы делается не для поддержки реакции, а во имя «борьбы с реакцией».
У Ленина ещё не было собственного печатного органа (газета «Вперёд» появилась только в январе 1905 года), поэтому он выступил с критикой земской кампании в брошюре, изданной в конце ноября 1904 года. Осуждая блок меньшевиков с либералами, Ленин предложил использовать земскую кампанию для организации активной демонстрации рабочих не только против царизма, но и против вероломных и трусливых либералов. Таким образом, если большевиков отличали марксистские взгляды, представление о самостоятельности классов и акцент на революцию, то меньшевиков характеризовала
Рабочие, руководствуясь классовым инстинктом, выступили против идеи союза с буржуазией. В рядах меньшевиков разгорелись бурные дебаты. Многие рабочие-меньшевики в России и Женеве заняли позицию, которая шла вразрез с точкой зрения редакторов «Искры» и находилась ближе к позиции большевиков. Разумеется, в невероятно трудной обстановке царской диктатуры нельзя было избежать временных, эпизодических соглашений с буржуазными либералами. Но Ленин был готов пойти на такие соглашения только при условии