«Не работать внутри реакционных профсоюзов, это значит оставить недостаточно развитые или отсталые рабочие массы под влиянием реакционных вождей, агентов буржуазии, рабочих аристократов или “обуржуазившихся рабочих”…
Как раз нелепая “теория” неучастия коммунистов в реакционных профсоюзах показывает наиболее наглядно, как легкомысленно эти “левые” коммунисты относятся к вопросу о влиянии на “массы”, как злоупотребляют они своими выкриками насчёт “массы”. Чтобы уметь помочь “массе” и завоевать симпатии, сочувствие, поддержку “массы”, надо не бояться трудностей, не бояться придирок, подножек, оскорблений, преследований со стороны “вождей” (которые, будучи оппортунистами и социал-шовинистами, в большинстве случаев прямо или косвенно связаны с буржуазией и с полицией) и обязательно
Абсолютная непримиримость, принципиальность в решении теоретических вопросов и поразительная гибкость во всём, что касалось тактических и организационных дел, всегда отличали подход Владимира Ильича. Власти попытались возвести непроницаемую стену между марксистами и массами. Но социал-демократически настроенные рабочие, проявив терпение и гибкую тактику, смогли разрушить все барьеры. Они проникли в полицейские профсоюзы и заронили в них семена марксизма. Находясь под непреодолимым давлением, зубатовские профсоюзы частично превратились в органы борьбы. Стачечная волна 1903 года не прошла бесследно для Зубатова: он был бесцеремонно отправлен в отставку. Но даже после этого его движение продолжало играть определённую роль. Одной из типичных рабочих организаций, созданных по зубатовскому лекалу, было «Собрание русских фабрично-заводских рабочих г. С.-Петербурга», основанное попом Григорием Гапоном с разрешения полиции.
Многие социал-демократы не осознали необходимость участия в организации Гапона, чтобы найти дорогу к массам. Их оттолкнула реакционность этой организации. Не первый и не последний раз революционеры не поняли тот путь, которым фактически шло рабочее движение. Исходя из правильного, но весьма абстрактного представления о том, что рабочие нуждаются в революционной партии, они упустили из виду ту действительную организацию рабочих, которая родилась в конкретных обстоятельствах и которая не имела ничего общего с расхожими представлениями революционеров о том, на что должна быть похожа рабочая организация. Разве зубатовские профсоюзы не созданы полицией, чтобы контролировать рабочий класс? Неужели марксисты достойны участия в таких сомнительных предприятиях? Как бы то ни было, попытки небольших социал-демократических кружков завоевать расположение масс путём пропаганды и агитации ни к чему не привели. Организованные рабочие были в большинстве своём квалифицированными и опытными пролетариями и являлись в основном членами профсоюза Георгия Гапона. Они лишь искоса смотрели на безусую молодёжь, которая пыталась их чему-либо научить. Пропаганда была им как с гуся вода. Меньшевик С. И. Сомов (И. С. Пескин) так описывал положение своей петербургской организации в начале 1905 года: