Ленивый любовник

– Тише! – резко сказал Мадден и закрыл дверь. – Дело касается лишь нас двоих. Я вовсе не хочу вам что-либо объяснять, но мне не нравится этот Гембл и…

– Понимаю, сэр, – кивнул Иден, когда миллионер замолчал.

– Но я не об этом. Вы найдете Дрейкотта и скажете ему, чтобы он приехал в Эльдорадо. Пусть остановится в отеле «На краю пустыни» и держит язык за зубами. Я сам приеду к нему, а до тех пор пусть он помалкивает. Вы поняли?

– Вполне, мистер Мадден. Жаль только, что все это затягивается…

– Конечно. Идите и скажите А Киму, чтобы он отвез вас в Эльдорадо, если хотите поехать со съемочной группой.

– Благодарю вас, я скоро вернусь.

– Желаю удачи, – сказал Мадден.

Боб торопливо засунул несколько своих вещей в небольшой чемодан и вышел во двор, ожидая, когда А Ким выведет машину. Появился Гембл.

– Вы покидаете. нас, мистер Иден? – нежно спросил он.

– Не радуйтесь, я просто совершаю небольшое путешествие, – ответил Боб.

– Дела, вероятно? – с мягкой настойчивостью спросил «профессор».

– Отчасти, – улыбнулся Иден. В этот момент появилась машина с китайцем за рулем.

Снова Боб и Чарли ехали по пыльной дороге пустыни.

– Ну, Чарли, – сказал Боб, – я понемногу становлюсь детективом. Что я должен делать?

– Выбросить из головы все беспокойные мысли. А завтра мы решим, что делать.

– Завтра? Вы тоже хотите уехать?

– Да. Утром я объявил, что хочу навестить брата в Лос-Анджелесе. Для китайца это уважительная причина. Мадден будет сердиться, но ничего не заподозрит. В семь утра отходит поезд из Эльдорадо в Пасадену. Надеюсь, вы встретите меня на станции? Поезд прибывает в 11 часов.

– С превеликим удовольствием. А что мы будем там делать?

– У меня есть план. Мы установим, чем занимался в среду Мадден. Что он делал в банке? Был ли он дома? Потом Голливуд и Эдди Бостон. Затем мы попросим эту певицу рассказать нам кое-что.

– Это хорошо, но мы же не имеем права задавать вопросы. В Гонолулу вы полицейский, но в Южной Калифорнии это не пройдет.

Чан пожал плечами.

– Дороги будут открыты, Тропинки будут свободны.

– Надеюсь, – заметил Боб. – Но еще одно обстоятельство. Не упустим ли мы свой шанс? Ведь Мадден может узнать о наших делах. Это большой риск, не так ли?

– Риск, конечно, есть, – согласился Чан. – Но теперь у нас безвыходное положение. Мы должны действовать.

– Вы правы, – вздохнул Иден… – Я все больше и больше чувствую безнадежность нашего положения. И если наше путешествие окажется безуспешным, я буду склонен облегчить ваш живот от бремени.

– Спокойствие – лучшая добродетель.

– Вы твердо усвоили это. В таком случае вы самый добродетельный человек из всех, кого я встречал.

Машина остановилась у отеля возле автомобиля Паулы. В это время к ним подошел Уилл Холли. Они рассказали ему о своих планах.

– Я смогу вам немного помочь, – сказал редактор. – В доме Маддена в Пасадене есть сторож. Прекрасный старик по имени Питер Фогг. Он работает уже несколько лет, и я хорошо его знаю.

Холли что-то написал на карточке.

– Передайте ему мою записку и скажите, что приехали от меня.

– Спасибо, – сказал Иден. – Если я не ошибаюсь, это нам очень пригодится.

Появилась Паула Вендел.

– Большие новости для вас, – сказал Боб, – я поеду с вами в Пасадену.

– Прекрасно, – ответила она. – Садитесь со мной.

Иден последовал ее приглашению.

– Скоро увидимся! – крикнул он Чану и Холли. Машина рванулась вперед.

– Вы могли бы поехать со всеми, – сказал Иден.

– Ерунда. Я рада, что вы со мной.

– Правда?

– Конечно. Ваш вес позволит легче управлять машиной.

– Леди, не обольщайте себя напрасной надеждой. Давайте лучше я поведу машину.

– Нет, спасибо. Я сама займусь этим. К тому же я знаю дорогу.

– Вы всегда так эффектно водите машину? Или хотите заставить меня понервничать?

– Досадно, что я не смогла ничего узнать от Эдди Бостона. Как жаль!

– Не беспокойтесь. Эдди трудная птица. Теперь мы с Чаном попробуем что-нибудь вытянуть из него.

– В каком положении сейчас находится ваша большая тайна? – спросила девушка.

– В том же самом. Никакого сдвига.

Они обсудили все дела Маддена, в том числе и неожиданное убийство Делани. Дорога шла среди гор. Внезапно перед ними раскинулась цветущая, благоухающая долина.

– Какой чудесный запах, – заметил Боб.

– Да, пахнет изумительно. Это цветут апельсины.

– Правда?

– Конечно. Я полагаю, вы никогда не видели подобного.

– Конечно нет. Смотрите!

Навстречу им мчался какой-то лихач.

– Вижу, – ответила девушка, свернув к обочине. – Не волнуйтесь, со мной вы в безопасности. Сколько раз говорить об этом?

Они пообедали в Риверсайде, немного потанцевали и вскоре прибыли в Пасадену. Девушка остановила машину возле отеля «Мериленд».

– Но послушайте, Паула, – запротестовал Иден. – Кто же будет защищать вас в Голливуде?

– В этом нет нужды, – улыбнулась девушка. – Я сама могу постоять за себя. Хотите увидеть меня завтра?

– Я всегда хочу видеть вас. Мы с Чаном приедем к вам. Только где вас найти?

Она пообещала ему, что в час будет на киностудии, и простилась. Боб вышел из машины и направился в отель, а Паула поехала на Колорадо-стрит.