Летний ресторанчик на берегу

– Да уж, звучит безумно, – сказала Лорна. – Но ты отлично выглядишь. Вроде как счастливее.

– Это потому, что люди на улице перестали фыркать за моей спиной, – пояснила Флора.

– Да они и не фыркали! Люди все забывают. А ты теперь здесь.

– Временно! – решительно заявила Флора. – Ну, не важно, а ты что хотела?

– Что у тебя есть со специями?

– Это для тебя?

Теперь порозовела Лорна.

– Мы с Сайфом время от времени устраиваем ланч, если у него все спокойно в хирургии.

– Вот как?

Флора принялась упаковывать пирог с телячьими потрохами.

– Просто по-дружески, – уточнила Лорна.

– Само собой, – кивнула Флора.

Лорна вздохнула:

– А что случилось с твоим обалденным юристом?

– Он вернулся в Лондон. И с тех пор я ни слова от него не получала и ничего о нем не слышала. – Она протянула пакет подруге.

– Боже, мы просто жуткие неудачницы! – заявила Лорна.

– Точно, настоящий отстой, – потирая глаза, согласилась Флора. – Я серьезно. У Айлы и Ионы есть дружки.

– На Муре мужчин в три раза больше, чем женщин! – возмущенно произнесла Лорна. – И почему нам так не везет? В особенности тебе, ты же русалка.

– Ой, помолчи, дитя горных долин!

– Но нам уж слишком не везет.

– По крайней мере, мы терпим неудачи вместе, – вздохнула Флора. – Ой, я же хотела тебя спросить. Чарли…

– Мистер «Приключения на воздухе»?

– Да, что он собой представляет?

– Я его не знаю, – ответила Лорна. – Честно. Он ведь не местный.

– Да он родился за три острова отсюда!

– Вот именно. Абсолютный чужак.

– Ну, от тебя никакого прока!

– А что, он тебе нравится?

Флора повела плечом:

– Мне кажется… он привлекателен. А это значит, что я обречена на неудачу. Со мной всегда так.

Лорна расхохоталась и собралась уходить.

– Что ж, желаю очень удачного неудачного дня!

– И тебе того же, – откликнулась Флора. – Слушай, можем мы в ближайшее время встретиться и выпить много-много вина? А потом нас будет тошнить, но мы на это наплюем и выпьем еще!

– Да, с удовольствием! – пылко воскликнула Лорна.

По пути она энергично позвонила в колокольчик у входа, напугав Колтона, который как раз входил в лавку.

– Ну-ну! – с явным удовольствием сказал он. – Вы этого добились! Неплохо для акулы-юриста.

– Спасибо, – кивнула Флора.

– Вы им сказали о вечеринке?

– Вы намерены кормить людей, пока они не сдадутся?

– Издеваетесь? Вы посмотрите, какой денек выдался! Прекрасный! И – да, я намерен остановить огромных железных монстров, которые нападают на мой пейзаж. Да, собираюсь. А пока дайте-ка мне немножко сыра. – Он небрежно почесал свою бороду. – Да… э-э-э… твой брат…

Флора выжидающе посмотрела на него. Сегодня явно что-то назревало, это было неспроста.

– Что?

– Он… – Колтон снял очки, потом снова их надел.

– Да?

– Ну, в общем, я думал…

Даже миллиардеры, подумала Флора. Даже миллиардеры превращаются в подростков, когда им кто-то нравится. Прямо как в школе.

Колтон чуть-чуть порозовел, когда ворвалась Иона с подносом булочек с глазурью по рецепту Анни. Это потрясает, подумала Флора, – да, потрясает, когда видишь, как все то, что делала для них мать, снова оживает. И радует. Ведь когда Анни умерла, казалось, что она оставила после себя огромную пустую дыру. Но теперь она вернулась. Флоре казалось сначала, что это будет грустно, но теперь она, как ни странно, никакой грусти не испытывала. Что угодно, только не грусть.

Флора снова сосредоточила внимание на Колтоне.

– Да? – с улыбкой повторила она.

Колтон огляделся вокруг, словно только теперь осознавая, где именно находится. И что бы он ни собирался сказать, момент миновал.

– Ну да… Не важно… Ты ему скажешь насчет поставок, ладно? В «Скалу». Он ведь может? Вы оба. Ну, то есть все вы… – Он широким жестом обвел магазинчик.

– О! – воскликнула Флора, которая такого не ожидала. – А как насчет вашего дорогого шеф-повара?

– Он… он остается. Но будет работать под началом Финтана. На Финтана!

– Вау! – улыбнулась Флора. – Уверена, Финтан очень удивится. Только если папа сможет его отпустить.

Колтон как будто хотел что-то сказать на этот счет, но тут вошла Мэгги Бьюкенен, безупречно одетая, с обычной своей рассеянной улыбкой.

– Привет, миссис…

– Бьюкенен, – прошипела Флора.

– Миссис Бьюкенен! Рад вас видеть! Нравится вам то, что мы тут сделали?

Мэгги посмотрела по сторонам. И громко фыркнула:

– Не слишком поспешили. Просто стыд, что это место оставалось пустым. Надеюсь, вы и снаружи намерены все как следует покрасить?

– О да, мэм, – ответил Колтон. – Я Колтон Роджерс.

Миссис Бьюкенен ответила ему пустым взглядом, что было довольно дерзко, подумала Флора, учитывая, что миссис Бьюкенен прекрасно знала, кто он такой.

– Да, – кивнула она. – Приятно познакомиться.

– Я устраиваю прием в моем новом владении, «Скале», – ничуть не стушевавшись, продолжил Колтон. – И мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли.

– В самом деле? – Мэгги повернулась к Флоре. – Четыре лепешки, пожалуйста, Флора. Без изюма.

Флора завернула лепешки и занялась кассой, а Мэгги, пожелав ей хорошего дня, развернулась и ушла, не добавив больше ни слова.

– Она меня ненавидит, – решил Колтон.

– Вам бы лучше устроить по-настоящему грандиозный прием, – посоветовала Флора.