Лисий шифр

Следующие дни дались мне непросто. С одной стороны, я наслаждалась попытками Тео обойтись без своей глупой висюльки на шее. Каждое утро полусонный Тео махал рукой в сторону расчёски или зубной щётки, а затем стоял с совершенно отсутствующим видом, когда вещи и не думали лететь к нему в руки. Я фыркала и напоминала нараспев: «Медальона нет!» – а он краснел и хватал зубную щётку так, будто хотел её придушить.

С другой стороны, его несостоятельность в овладении ци ставила под угрозу всё наше предприятие. Он так сильно отстал, что Сюлин назначила ему дополнительные занятия, съевшие всё его свободное время, и мы так и не добрались до библиотеки.

На основных занятиях детей разбили на группы, чтобы они могли заниматься родной культурой. Пока группа Тео знакомилась с вневременным искусством цигун, используя медитацию и разбирая позы боевых искусств, группа Намиты, по её словам, занималась йогой.

– Йога? – воскликнул Тео, растирая натруженные ноги. – Это звучит намного проще, чем цигун!

– Ну, нам приходится заниматься йогой, левитируя в двух футах над землёй. Стоит потерять сосредоточенность, и мы падаем.

– Тебе и не на дюйм от земли не оторваться, – шепнула я Тео. Не исключаю, что моё замечание прозвучало резковато из-за того, что я надеялась метнуться в библиотеку и вон из «Риплинга» в первый же день.

– Это довольно просто, надо только навостриться, – сказала Намита. Какая она всё же милая, эта девчушка. – Я не сразу поняла, что к чему, но ты наверняка быстро разберёшься. – И какая же глупая.

Ведь и слепому было видно, что у моего хозяина нет ни тени надежды отомкнуть ци. Его разум затуманен чрезмерной зависимостью от кирта, а сердце полно презрения ко всему, что составляло его наследие.

– Загляни вглубь себя, – мягко наставляла его Сюлин на уроках. – Отыщи эту страсть, эту тоску по наследию своих предков, по своим корням.

В ответ Тео кивал и притворялся, будто старается изо всех сил, но в результате выглядел так, будто отчаянно пытается не пустить ветры.

– Тяжко идёт, когда ты вовсе не тоскуешь по наследию предков? – говорила я и поскорее уворачивалась, когда он пытался меня шлёпнуть.

В то время как его сверстники понемногу начинали черпать ци для своих заклинаний, Тео оставался ничуть не волшебнее куска камня.

Дни пролетали, а Тео совсем не приблизился к тому, чтобы отомкнуть ци, и я не могла не заметить, что Сюлин постоянно поглядывает на него во время уроков. На занятиях по цигун она проверяла физическую форму Тео (жалкую), уточняла его позы (неряшливые) и пыталась направить его мысли (разбегающиеся) в нужное русло. Сюлин наставляла Тео с неизменно доброжелательной улыбкой, но с каждой неудачей эта улыбка становилась всё более натянутой и её начала вытеснять хмурая озабоченность.

Однажды, когда дети пытались с помощью ци заставить кисти для каллиграфии выводить иероглифы, я заметила, что за ними издали наблюдает Крейтон Уорд. Возможно, у меня разыгралось воображение, но я могла поклясться, что взгляд его бесцветных глаз был устремлён на Тео. Я благоразумно рассматривала Уорда издалека.

Была в этом человеке какая-то неправильность. Что-то скрывалось под его безукоризненным лоском, но что именно, я никак не могла учуять. Как будто изящную сонату сыграли в неверном ключе.

Я пихнула Тео, и он побелел, заметив Уорда. Сжав зубы, Тео махнул рукой свой кисти, силясь заставить её встать стоймя, но она только слегка задрожала, прежде чем брякнуться на стол. Я подняла глаза и успела увидеть, как Сюлин, взглянув на Крейтона Уорда, слегка покачала головой. Его губы сжались в прямую линию, и он зашагал прочь, оставив меня с глубоким смятением в моём рыбьем нутре. Я невольно начала гадать, не вышвырнут ли нас из программы, прежде чем мы улучим случай хотя бы ногой ступить в библиотеку, где нас ждала очередная загадка от Джейми.

18. Тео

На четвёртый день после старта программы мы сдавали первый зачёт, и отсутствие прогресса грызло меня. Но со всеми дополнительными занятиями и интенсивной основной программой у меня не оставалось ни минуты, когда я мог бы сбежать в библиотеку.

После завтрака вместо обычных занятий нам велели собраться в сводчатой аудитории. Когда все пришли, Сюлин прочистила горло и опять прочитала заклинание, усилившее её голос.

– Вы, ребята, усердно работали, чтобы развить и укрепить свою внутреннюю магическую энергию, – сказала она. – Вы все молодцы, и мы считаем, что вы вполне готовы к первому заданию.

Её объявление было встречено весёлыми возгласами и гиканьем. У всех загорелись глаза. Все улыбались и подавались вперёд, готовые испробовать в деле свои новые умения. Я же не мог перестать маниакально вертеть в руках ручку. Каким бы ни было задание, я точно его провалю.

– Потрясающе! – сказала Санви. – На территории кампуса мы спрятали волшебных созданий. Ваша задача – найти их и придумать, как освободить их из клетки. Но сразу их не освобождайте, просто подумайте, как это сделать. Всё понятно?

Намита подняла руку.

– Да? – кивнула Санви.

– Насколько большие эти создания? Среди них есть опасные? – спросила Намита.