Лисий шифр

– Цель нашей программы – восстановить вашу связь с культурой и мифологией ваших предков. Должна признаться, что, к сожалению, мы не смогли охватить все культурные особенности каждого региона, ваши страны полны многообразия. В одной Индии можно насчитать тысячи культур со своей уникальной этнической и религиозной историей. Но мы выбрали самые известные исторические тексты, которые должны отозваться большинству из вас, а именно «Махабхарату»[56] и «Шань хай цзин»[57], хотя я обещаю, что по большей части у вас будут прикладные задания. Итак. Вы готовы начать программу?

Снова её приветствовал согласный хор, хотя менее энергичный. Я был рад, что не я один полагал чтение древних текстов немногим интереснее стрижки волос в носу.

– Потрясающе! Снимите ваши медальоны.

Мы обескураженно переглянулись. Можно подумать, она предложила нам побриться налысо.

Санви рассмеялась:

– Доверьтесь мне. Снимите их.

Мы неохотно выполнили её просьбу. Я снял с шеи шнурок и крепко сжал в ладони небольшой золотой овал, чувствуя себя без него до отвращения маленьким и беспомощным. Я знал, что мой пустой медальон почитай что бесполезен, но тем не менее.

– Спокойно, ребята, – сказала Санви. – Вы получите их обратно по завершении программы. – Ей пришлось повысить голос, чтобы заглушить возражения. – Послушайте, мы забираем ваши медальоны не из вредности. Разве у наших древних предков был кирт? Чёрта с два! Они могли полагаться только на свою собственную врождённую магическую энергию. В настоящий момент ни один из вас не умеет черпать из собственной магической энергии. Вероятно, большинство из вас вообще даже не замечает этот скрытый резерв в себе.

Я переминался с ноги на ногу, и на душе у меня скребли кошки. Я всё понимал, я знал, что в теории можно творить волшебство без кирта, но, чёрт побери, я не представлял даже, с чего начать.

– Вся штука в том, что творить магию без подготовки – это всё равно что пытаться читать с крайне плохим зрением. Иметь при себе источник кирта – это как носить очки. Очки помогают справиться с задачей, но без них вы беспомощны. Но если вы отомкнёте свой внутренний источник магической энергии… – Санви с улыбкой обвела нас взглядом. – Вы словно бы вернёте себе стопроцентное зрение! Вам больше не нужен будет кирт. У нас всех есть эта энергия. В разных культурах её называют по-разному: ци, прана, нумен[58], мана и так далее – но она есть в каждом из нас. Это будет непросто. Работать с внутренним источником магической энергии в миллион раз труднее, чем с рунами. Зато, овладев им, вы станете намного сильнее.

– Ха! – пискнул голосок рядом со мной.

Это была Кай, и более нахального выражения у золотой рыбки просто не могло быть.

– Рада слышать, что они избавят вас, детишек, от киртовой зависимости, – сказала она.

Не поймите меня неправильно, я не против поменьше зависеть от рун. Но давайте посмотрим правде в лицо, это полный бред! Я ни разу не купился на её слова о том, что наш внутренний источник энергии сильнее, недаром ведь руны играют такую большую роль в нашей жизни. Если все могут черпать из родовой магической энергии, почему никто этого не делает?

Словно прочитав мои мысли, Кай прибавила:

– Дело не в том, что твоей семье руны не по карману. Киртовое колдовство лишено разнообразия, что отрицательно влияет на людские сообщества, особенно менее привилегированные.

Я, не задумавшись, скорчил ей рожу, но затем сообразил, что она права, и мне стало стыдно, что никогда не задумывался о том, как руны повлияли на жизнь бедняков.

В конце своего выступления Санви предложила нам простые упражнения, помогавшие настроиться на свой «источник силы», но вместо того, чтобы глубоко дышать, как нас наставляли, я переживал об отнятом медальоне. Приведённая Санви аналогия с очками звучала красиво, но у меня было сравнение получше: использовать собственный «источник энергии» вместо кирта – это как добывать огонь с помощью пары деревянных палочек вместо зажигалки. Хотя я знал, что мой пустой медальон бесполезен, меня убивала мысль о том, что его у меня больше нет.

Слава богам, остальные тоже были растеряны и встревожены. Даже Намита выглядела не такой оживлённой, хотя, выпучив глаза, выполняла все наставления Санви. Когда Санви велела нам раскрыть ладони и «прислушаться к своей сердцевине», что бы это ни значило, Намите одной из немногих удалось получить искорки света. Остальные лишь нервозно пялились на свои руки. Я пытался силой воли сотворить что-нибудь – что угодно, – но мои ладони упрямо не желали искрить.

А что, если во мне просто нет этой волшебной энергии? Меня вышвырнут из программы? Но я был уверен в том, что именно сюда меня хотел отправить Джейми, чтобы разгадать его послание. Нельзя допустить, чтобы меня выгнали.

– У вас замечательно получается, ребята! – сказала Санви, несмотря на очевидность обратного. – Не расстраивайтесь, если пока у вас не появились искры, никто не ждёт, что вы сразу всего добьётесь. Как в любом деле, повторение – мать учения, – заключила Санви.

Почему-то я сомневался, что повторение поможет мне.

17. Кай