Лисий шифр

Я с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть на него. Еле-еле. Но вместо этого я указала на Тео, который так и смотрел на нас, насупившись:

– Ты чувствуешь его ауру?

Крайне неприятная, острая, изломанная и смятая горем.

Я поджала губы.

Равно как и твоя.

– Загляни глубже осколков, загляни в самую суть, в изначальную форму. Она похожа на суть того мальчика, что обещал освободить тебя?

Они не в точности одинаковы, но у них сходные очертания и одни корни.

Мои глаза наполнились слезами.

– Джейми. Это было его имя. Мальчика, который тебя спас.

– Что происходит? – не выдержал Тео.

Я обернулась к нему, но не сразу совладала с голосом:

– Я думаю… нет, я знаю… что Джейми, чтобы ты… чтобы мы освободили это создание.

20. Тео

– Давай ещё раз и по порядку, – сказал я. – Пэн пленён в мире людей, но не знает, как и почему. Джейми наткнулся на него, посадил его в клетку, засунул под половицу и оставил мне указания, чтобы… – У меня дрогнул голос, и я на мгновение опустил голову.

На душе у меня было муторно и взрывались миры. Я мысленно пробегал последние несколько месяцев, перебирая воспоминания о Джейми, пытаясь найти какое-то объяснение происходящему.

– Я не понимаю, – сказала Кай. – Зачем он превратил полубога в птенца? Почему он просто не отпустил его?

И в самом деле почему? Но самый большой вопрос, сотрясавший все закоулки моего разума, заключался в другом: почему брат скрыл это от меня? Это была едкая мысль и многоострая. Мы рассказывали друг другу обо всём. Ну или почти обо всём. Но потом у Джейми появилась Кай, и мы стали отдаляться друг от друга…

Мне стоило неимоверных усилий не сорваться на Кай. Один её вид напоминал мне, сколь многого я лишился. Я поставил клетку на плоский камень и сердито смотрел, как Кай подплывает в Пэну.

– Почему тот мальчик сделал тебя ещё меньше? – спросила она.

Молчание.

Я собирался заговорить, когда увидел, что она со всем вниманием смотрит на Пэна.

– Что он говорит?

Я почти ждал, что Кай шикнет на меня, но через какое-то время она медленно и задумчиво проговорила:

– Он сказал, что поможет мне.

– Джейми хотел спасти бога! – то ли с рыданием, то ли со смехом вырвалось у меня. В этом был весь Джейми.

Кай кивнула. А потом встрепенулась и обернулась к Пэну.

– Он что-то сказал? – спросил я.

– Он сказал: «Не важно, как его имя! Я говорил тебе, какие незначительные человеческие жизни. И он солгал мне. Он будет убит первым».

В груди у меня вспыхнула ярость. Не важно, как его имя?

– Он уже мёртв! – воскликнул я. – Он пытался спасти тебя, ты, неблагодарный тощий цыплёнок, а теперь он мёртв, и его имя было Джейми!

– Тео… – Кай подняла плавник, но я лишь отмахнулся. Я не мог позволить, чтобы она меня утешала. То, что она была моим компаньоном, казалось предательством по отношению к Джейми.

Повисла тишина, а потом Пэн заговорил, и я впервые услышал его голос. Он звучал как тысяча голосов, говоривших согласным хором, и голоса эти перескакивали мимо ушей прямо мне в голову.

Он… мёртв? Мальчик, что обещал меня спасти?

Я посмотрел ему прямо в глаза:

– Да.

Я ожидал, что Пэна смутит эта новость, но он лишь взревел:

Тогда как я выберусь из этой злополучной клетки?!

От его костеломного рёва я на мгновение оглох. И поэтому не заметил движения в лесу, пока не стало поздно.

Кусты возле нас раздвинулись, и перед нами возник Дэнни со своим огненным драконом, с виду слегка запыхавшийся. Я сам не знаю, кто был больше поражён встрече.

– Что ты здесь делаешь? – сказал Дэнни.

– Это ты что здесь делаешь? – сказал я.

Дэнни прищурил глаза:

– Сяохуа сказала, что она учуяла поблизости отсюда существо с великой аурой. Аура была сильно уменьшена, но мой дракон чуток к таким вещам, в отличие от твоей глупой золотой рыбки.

– Сяохуа? – фыркнула Кай. – Твоего дракона зовут Маленький Цветочек?

– Кто-то сказал «жареная рыба»? – пророкотала Сяохуа.

– Эй! То, что ты больше, быстрее, сильнее и опытнее меня и способна выдыхать пламя, ещё не значит, что ты лучше меня! – вскричала Кай.

– Как по мне, именно это оно и значит, – сказал Дэнни. – Так где это существо с ослепительной аурой?

Я чуть было не покосился на плоский камень, на котором стояла клетка с Пэном. Я вовремя сдержался, но моя осторожность не помогла, потому что Сяохуа сказала:

– Я чувствую его ауру вон там.

Мы с Дэнни оба ринулись туда, но он первым прибрал клетку к рукам. Он тотчас бросился прочь, скача козликом от восторга.

– Отдай! – закричал я. Я бросился к Дэнни, но Сяохуа быстро, как порыв ветра, взмыла в воздух и оказалась между нами.

– Будь добр, отойди, человечек, – сказала Сяохуа. Над её ноздрями вились клубы дыма.