Лисий шифр

– Ты не понимаешь! – Мой голос сорвался от отчаяния. – Это не одно из тех созданий, которых мы должны найти! Пожалуйста, Дэнни! – Я ломал голову, не зная, как его убедить. Я должен был достучаться даже до такого задиры, как он. – Я знаю, мы не ладим, но пожалуйста… это намного важнее нас с тобой. Это оставил мой брат…

Дэнни ухмыльнулся и сказал:

– Знаешь, что больше всего достаёт меня в тебе, Тео? Тот факт, что ты не хочешь здесь находиться. Все это знают. Ты хоть представляешь, сколько ребят готовы на всё, чтобы сюда попасть? Наверное, тысячи! Но ты исхитрился пролезть сюда и занять чужое место. Место, которого ты не заслуживаешь.

Чувства вины и безысходности переплелись у меня в душе. Неужели это так очевидно, что мне не интересны все эти мифы? Что я чужой на этой программе?

Дэнни покачал клетку, держа её двумя пальцами, и заглянул внутрь.

– Хм! Никчёмная птичка. Сяохуа, и ты заставила меня тащиться через весь лес ради этого? Всех лучших существ уже, наверное, нашли!

Сяохуа вздохнула:

– Это не простая птица, хозяин.

– А какая? – Дэнни стукнул по клетке пальцем. Он фыркнул, когда Пэн прихватил клювом кончик его пальца.

Голос Пэна ураганом пронёсся у меня в голове.

Сунь свой палец глубже, человек, и я перекушу его пополам!

Дэнни ничем не показал, что услышал это обещание.

– Хозяин, прошу, не делай так, – сказала Сяохуа, и я впервые услышал в её голосе страх.

– Она тоже слышит Пэна? – спросил я шёпотом у Кай.

Она покачала головой:

– Он не соизволил, чтобы она его слышала. Но думаю, она ощущает его гнев.

– Не знаю, что это за существо, но оно невероятно могущественное, – сказала Сяохуа Дэнни. – Клетка напитана заклинаниями, скрывающими его ауру, но несмотря на то, что в сжатом состоянии его аура уменьшилась, мой ци притягивается к нему.

– И что это должно значить? – огрызнулся Дэнни.

– Ты, видно, физику не учил? Ну, разумеется! – сказала Кай. – Тела с большой массой обладают гравитацией. К примеру, Земля имеет большую массу – примерно как твоя голова, – а значит, обладает гравитацией. Это та штука, благодаря которой ты не падаешь с планеты, к слову сказать. Хотя мы бы не стали по тебе скучать.

Сяохуа отвернулась, но я мог поклясться, что уловил её мимолётную улыбку.

– И тот факт, что наш ци притягивается к ци этой птицы, даёт представление о её могуществе, – продолжала Кай. – И она принадлежит Тео, так что верни немедленно.

Я видел, каких усилий ей стоило говорить трезво. Рыбья мордочка сморщилась, как будто она пыталась не зарычать, на рыбьем хвосте вырос клок рыжей шерсти. К счастью, ни Дэнни, и Сяохуа не заметили перемены в облике Кай.

– Ой-ой, как страшно! – Дэнни снова наклонил голову и поглядел на птицу. – Вот что я скажу – я не совершенное чудовище. Я отдам тебе в обмен существо, которое нашёл сам. – Он махнул Сяохуа, и та предъявила нам древний китайский калебас.

– Это же винная фляга! – ахнула Кай. – А ты знаешь, как алкоголь влияет на развитие мозга?

Дэнни проигнорировал её.

– В этой бутыли сидит шэнь, – сказал Дэнни, обращаясь ко мне. – Вероятно, он даже лучше, чем твой нынешний компаньон. Ты наверняка можешь попросить Сюлин найти тебе здесь шамана и помочь сменить компаньона. Разве не здорово?

– Пожалуйста, Дэнни, это не очередное существо, оставленное для нас в рамках программы. Это от моего брата, клянусь! – Я протянул руку за клеткой, но Сяохуа превратилась в дымный смерч и ударила, как хлыст, отбросив меня назад. Я упал, из меня вышибло дух.

– Попробуй только повторить – больше не встанешь, – сказал Дэнни.

И он просто швырнул мне тыкву-горлянку, а сам вскарабкался на спину Сяохуа. Я зажмурился, защищая глаза от пыли, поднятой крыльями Сяохуа, когда та поднялась в воздух и улетела, унося клетку с очень сердитым полубогом.

21. Тео

Никогда ещё я не испытывал такого гнева и такой беспомощности. Я застыл, в голове моей метался миллион панических мыслей, лопавшихся в мозгу, как «взрывные карамельки».

Чтоделатьчтоделатьчтоделатьчто…

– Пошли! – сорвался я на Кай. – Мы должны вернуть Пэна!

Кай шлёпнула себя плавниками по лицу и отчаянно взвыла.

– Я знаю, но как?

– Не знаю! Подкараулим его в спальне? – В голове пронеслась дикая картина: я прижимаю к шее Дэнни какое-то оружие. Думаете, смешно? Ни капельки! Я должен был вернуть Пэна. Джейми оставил его мне не просто так!

– Если бы речь шла только о Дэнни, да, мы бы одолели его с лёгкостью. Но его дракон представляет проблему. – Она потёрла глаза и застонала. – Проклятие! Почему я недостаточно сильна? Мне не победить этого несносного огненного дракона! У меня не хватит силы.

Лицо у меня горело. Я разделял отчаяние Кай. Почему она не была кем-то могучим, кто мог бы запросто справиться с драконом Дэнни? Феникс, скажем, был бы Сяохуа достойным соперником. Даже золотая обезьяна могла бы что-нибудь сделать – сплести чары воровства… Ага!

– Сделай свой фокус! – воскликнул я.

– Что?

– Ну, иллюзию! Разве лисы-оборотни не этим пробавляются? Вы дурачите людей, внушая им, будто они видят что-то весьма далёкое от реальности!