Лисий шифр

– Никто не позволил мне составить им компанию в поисках, так что когда я увидела, как Дэнни с драконом понеслись сюда, то решила поглядеть, из-за чего кипеж.

– Всё это довольно точно описывается словом «шпионить», – заметил я.

– Только если тебе хочется докопаться. В любом случае я не понимаю, зачем твой брат оставил тебе такое очевидно опасное существо.

Я задумался лишь на секунду. Что-то такое было в Намите, что ей легко было открыться. Может, эти смешные косички, бешено подскакивавшие с каждым движением её головы. Может, её манера держаться так, словно она знает решение любой проблемы. Как бы там ни было, я и сам не заметил, как рассказал ей всю правду о блокноте Джейми и о том, как он умер. Я даже рассказал ей правду о Кай – что она была компаньоном Джейми до того, как досталась в наследство мне, и что на самом деле она лиса-оборотень, а не золотая рыбка.

– Ого! – сказала она с круглыми от изумления глазами. – Тео, мне очень-очень жаль. – И она взаправду выглядела расстроенной.

– Спасибо. – Я на мгновение отвернулся, не выдержав её грустного взгляда. – Ладно, так почему ты считаешь, что кирт на него не подействует?

Намита переглянулась с Кай.

– Твой выход, – сказала Кай.

Намита улыбнулась, явно наслаждаясь случаем похвастаться своими знаниями.

– Пэн – тот, кого мы называем «создание сотворения»: он уже был, когда мир был создан. И современная магия на него не действует. Тебе нужно старое волшебство. И чем древнее, тем лучше. А для сильной древней магии нужно много праны. Или в твоём случае ци.

Я застонал:

– Но как это удалось Джейми? Да, он был умный, но всего лишь подросток. Ему бы просто не хватило энергии на то, чтобы превратить существо размером со слона в нечто такое, что помещается у меня на ладони.

– Ага! – возликовала Намита. – Загадка! Обожаю такие штуки! Дома меня зовут Шерлоком, разве что с более симпатичными нарядами. – Она дёрнула головой, смешно подбросив косички.

– Правда? Я думал, ты говорила, что тебя там дразнят?

– О’кей, может, они зовут меня Шерлоком в нехорошем смысле. Но ты упускаешь важную вещь. Ты явно в пиковом положении…

– Пиковом положении? – переспросил я.

– Это значит, что ты отчаянно нуждаешься в помощи. Но не волнуйся. Я возьмусь за это дело. Но с одним условием: это станет моим летним проектом. И на всём протяжении расследования буду вести подробные записи. Ха, училка в школе упадёт, когда прочтёт моё эссе! Отчёт о расследовании загадочного похищения бога. Ты представляешь?

– Тебе не обязательно в это ввязываться.

– Тише, я думаю… – и Намита пригладила воображаемую бородку. – Как поступал Джейми, когда хотел решить особенно трудную задачу?

– Это просто, – сказала Кай. – Он шёл в библиотеку.

И недолго думая, Кай и Намита отправились в библиотеку. Я едва успел подобрать калебас для вина, который швырнул мне Дэнни, и потрусил за ними. Неожиданно для самого себя я всё больше радовался тому, что Намита наткнулась на нас. Я привык один бороться с трудностями, но присутствие Кай и Намиты реально воодушевляло меня. И пускай Пэн не с нами, но по воле богов мы его вернём, чего бы нам это ни стоило.

22. Кай

– Это последние десять книг, которые твой брат брал в библиотеке, – сказал Тео библиотекарь. У него на бейджике было написано «НОРМАН»[65]

.

– Спасибо, – пропыхтел Тео и чуть не рухнул под тяжестью стопки книг. Я рассмеялась, и он наградил меня оскорблённым взглядом.

– Я помогу тебе, – предложил Норман.

– Спасибо, – сказал Тео.

Вдвоём они дотащили книги до ближайшего стола, и Норман спросил, нужна ли им ещё какая-то помощь.

– Нет, спасибо.

– Я… – замялся Норман, – мои соболезнования по поводу твоего брата. Он был реально крутым.

У Тео мучительно скривилось лицо, и он невнятно пробормотал «спасибо», не встречаясь глазами с Норманом. Меня осенило, что Тео, наверное, до сих пор было тяжело говорить с чужими людьми о Джейми – мне и самой это давалось с невероятным трудом. Я легонько погладила его плавником по плечу, и он слабо улыбнулся мне. До чего странно: сочувствовать мальчишке, которого я недавно на дух не выносила.

– Ладно! – сказала Намита, потирая руки. – На-а-ачинаем поиск! – Головы повернулись в нашу сторону, читатели зашикали на неё, и она принялась извиняться, а затем шепнула: – На-а-ачинаем поиск!

Мне нравилась эта малышка.

Стоило Тео с Намитой открыть первую книгу, как глаза их затуманились. Я заглянула через плечо Тео и всё поняла.

Письменный мандарин существует в двух формах: упрощённой и традиционной[66].

Например, слово tīng, «слушать», произносится «тин», но может быть записано двумя способами.

Упрощённый мандаринский: 听. Традиционный: 聽.

Угадайте, на каком была написана книга?

– Я не могу это прочесть, – простонал Тео.

– Не можешь? А что тогда говорить про меня? – воскликнула Намита, рухнув на стол.

– Кай, – Тео посмотрел на меня, – ты не могла бы зачаровать книгу, чтобы она уже не была написана на традиционном мандарине?