Лисий шифр

– Можно также сосредоточиться на чём-то – на воспоминании, предмете или человеке, – главное, точно знать, что это важно для Пэна, и одновременно думать о нём. Это создаст связь. Что-то вроде космического телефонного звонка. Но учти, он вряд ли станет принимать связь. Я бы не стала. Очень негигиенично вступать в ментальную связь, и тем более с человеческими детьми. Более жутких существ я ещё не встречала.

Намита рассмеялась и пихнула меня в бок:

– Кай, ты нас любишь и знаешь об этом.

Я горестно вздохнула:

– Скорее я вас очень сильно едва на дух переношу.

– Ладно. – Тео нервно сглотнул. – Я… уф… я вступлю в мысленную связь с Пэном, а затем… э… если это не сработает, прочитаю «Заклинание, стесни лягание», чтобы он не разнёс всё вокруг, когда Дэнни выпустит его из клетки.

– Тео, без обид, но я не думаю, что тебе следует кидаться заклинаниями в чудовищную сущность размером с Японию. Ты хоть знаешь площадь Японии? Сто пятьдесят тысяч квадратных миль![70] – сказала Намита.

Тео уставился на неё:

– Ты знаешь, чему равна площадь Японии?

– Кто же этого не знает? – воскликнула Намита.

Я поджала свои рыбьи губы:

– Пожалуй, если ты успеешь проделать это прежде, чем он вырастет до своего истинного размера, должно получиться. Однако у тебя будет в лучшем случае пара секунд, чтобы прочитать заклинание. Затем он станет слишком большим и могущественным.

Тео кивнул, сделавшись заметно зеленоватого оттенка:

– Я сумею. Я точно знаю.

– Я не хочу оказывать на тебя давление, но судьба всего Залива лежит на твоих тощих плечах, – добавила я. – Последний шанс ретироваться на Средиземное море.

Ни один из них не удостоил меня взглядом.

– Не переживай, – сказала Намита. – У «Риплинга» железобетонная система безопасности. Я про неё читала. Если тебе не удастся совладать с Пэном, то они с ним справятся.

– Да, но надо думать, что Джейми не без причины спрятал Пэна от «Риплинга», – заметила я в своей безграничной мудрости.

– Согласен. Я уверен, что Джейми неспроста спрятал Пэна, и я его не подведу, – заявил Тео с напряжённым лицом[71].

На следующее утро мы все собрались в аудитории. Когда мне на глаза попалась Сяохуа, я постаралась скроить самую жуткую рожу[72], но была оставлена без внимания. Ровно в десять часов подиум осветил луч прожектора, и неожиданно, как вспышка молнии, появились Сюлин и Санви. Дети ахнули. Какие позёры! Чары телепортации редки и чертовски трудны в исполнении.

– Доброе утро! – поздоровалась Санви.

Дети отозвались хором приветствий.

– Все нашли какое-нибудь создание? – сказала она. – Замечательно! А сегодня мы будем отрабатывать способы, которыми их лучше всего освободить.

Ой-ой. Дэнни точно выпустит Пэна из клетки. Я бросила на Тео озабоченный взгляд, и он посмотрел на меня, встревоженно нахмурившись.

– Мы запечатали контейнеры, прибегнув к традиционным заклинаниям вашей древней культуры. И для того, чтобы их отпереть, вам придётся сплести древние чары. – Она вызвала голографический экран. – Вы, ребята, в течение двух недель тренировались в применении базовых заклинаний, и мы считаем, что вы готовы к чуть более сложной магии. Вот несколько заклинаний среднего уровня из Древнего Китая и Древней Индии. Помните, работая с древними заклинаниями, важно не столько тщательно отмерять кирт, сколько чётко произносить слова. Вы должны точно артикулировать, и именно поэтому мы провели такой драконовский отбор, желая убедиться в вашем владении различными языками, имеющими хождение в Китае и Индии. Если вы овладели заклинаниями, вы можете добавлять к ним слова, скажем, «диэн»[73] на мандарине, чтобы ослабить чары, и так далее.

Мы взглянули на список китайских заклинаний.

– «Путь к сопряжённости через родственное сходство», – пробормотал Тео. – Да что это вообще значит?

– Оно позволяет колдующим соединять чары. Например, если крестьянину не хватает ци, чтобы вызвать дождь, он может попросить соседа вместе сплести чары. Их объединённый ци усилит заклинание экспоненциально, – сказала я.

– «Чары сотвори, кожу отбели»… серьёзно? И какая от этого польза? – удивился Тео.

– Не думаю, что эти заклинания напрямую применимы к вашему заданию. Они не собираются кормить вас с ложечки.

– Кай, скорее всего, права, – сказала Намита. – И кстати, к твоему сведению, «Чары сотвори, кожу отбели» – одно из самых популярных заклинаний в Китае. И в Индии тоже. Как и в остальной Азии.

– Жуть какая, – скривился Тео.

Намита кивнула:

– Наследие колониализма.

– Отвратительное заклинание, – подала я голос, – но самое лёгкое в этом списке и непродолжительное. Чары развеются примерно на следующий день.

Тео фыркнул. А потом наставил на меня палец и принялся читать заклинание.

– Стой! – завопила я.

– Что?