Лисий шифр

– Мне больше понравился «Путь поросёнка к борову».

Названия заклинаний напомнили мне мамины сетования на американские наименования заклинаний. Надо признать, эти запоминались намного легче.

Например, в разделе «Разведение животных и домострой» были такие перлы, как «Спой покой и укорот для разъярённого быка».

А в разделе «Разное» нашлось заклинание «Не унывай, колесо починяй!».

Я попросил Кай перевести книгу на упрощённый мандаринский, вытащил свою тетрадь и переписал все до единого заклинания, какими бы будничными они ни казались. Я ничуть не сомневался, что эти заклинания пригодятся мне, чтобы выполнить задачу, возложенную на меня Джейми.

Конечно, если забыть о том, что записать их было намного проще, чем применить в деле. Но теперь я знал, что я не один. Всю жизнь я по большей части чувствовал себя изгоем, вечно остававшимся в стороне от всего. Но теперь у меня были Кай и Намита.

С колотящимся сердцем я повернулся к ним и сказал:

– Если мы хотим освободить Пэна, мне нужно научиться использовать эти заклинания. Вы мне поможете?

Кай и Намита посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Конечно! – сказала Намита.

– Заведомо, – сказала Кай. Надеюсь, это означало «да».

Я разом почувствовал, как с моих плеч свалился груз, о котором я даже не подозревал. Радость согрела моё сердце и потекла по жилам до самых кончиков пальцев, и я впервые узнал, что значит иметь друзей.

24. Тео

Сразу после обеда мы сбежали на плавающую площадку для игр, совершенно безлюдную в этот час. Это определённо была самая крутая штука в кампусе – парящий остров с исполинскими деревьями, на которых был сплетён лабиринт из подвесных мостиков и игровых домиков. Мы поднялись на каменный причал, и он сам переместился к острову, где высадил нас. Здесь нас овевал ласковый свежий ветерок. Мы уселись кружком прямо на траву.

– Ладно, – сказала Кай, потирая плавники. – Для начала давай уясним, что быть американцем китайского происхождения не значит автоматически уметь накладывать китайские чары. Так это не работает, детка. Тебе необходима эмоциональная связь с культурой, чтобы черпать свой ци, и кстати, именно поэтому тебе так тяжело даются уроки.

Я поморщился:

– Так уж оно сложилось. У меня нет эмоциональной связи с Китаем. Для меня это просто место, откуда приехали мои предки, понимаешь? И я бы рад увлечься, правда, но…

– Я поняла, – перебила Намита. – Нельзя заставить себя заинтересоваться тем, что тебе не интересно. Но чувак, если тебе всё это чуждо, почему ты здесь оказался?

На мгновение паника спутала все мои мысли. Намита знала, что Джейми хотел, чтобы я нашёл Пэна, но она не знала всего остального о Джейми, как он умер и оставил огромную зияющую дыру в моей жизни. Может, придумать какую-нибудь липовую причину? Скажем, что это для рейтинга в школе…

Но даже играя с этой мыслью, я видел, как искренне переживает за меня Намита, и до меня дошло, что она мой первый друг за всю жизнь. И если с ней нельзя поделиться, тогда с кем?

– Из-за моего брата.

– Ох, Тео, мне так жаль. – И по её голосу чувствовалось, что ей действительно жаль.

И тут во мне словно что-то разверзлось, и вся боль выплеснулась наружу.

– Он постоянно торчал в этом месте. Он был величайший ботан на свете!

– Судя по всему, он был чудной, но в прикольном смысле, – сказала она.

Я рассмеялся сквозь слёзы.

– И это тоже. И он умел найти подход к любому, прикинь? Все его любили. Мне так его не хватает! – Было здорово наконец-то сказать об этом вслух кому-то, кроме Кай. И тут я понял, как сильно мне хотелось поговорить о Джейми, несмотря на то что я вечно не находил времени и слов, или, наверное, попросту боялся. – Когда он узнал про ци и про то, что с ним не нужно зависеть от кирта, он был в полном восторге. Он был такой скупердяй… я и сам, если честно, такой же…

– Вы, ребята, – воплощённые стереотипы об азиатах, – рассмеялась Намита. – Но я тоже редкостная скряга!

Я снова засмеялся, смахивая слёзы. На душе у меня полегчало. Так вот что значит иметь друга, которому можно довериться? С которым можно разделить свои тяготы?

Я хотел сказать ещё что-то, когда Кай завопила:

– Я знаю!

Мы с Намитой так и подскочили.

Кай исступлённо нарезала круги.

– У меня есть одна мысль! – воскликнула она, её маленькие плавники мельтешили так быстро, что превратились в оранжевые сполохи. – Джейми может быть твоим мостом! Твоим связующим звеном!

– Не въезжаю.

– О’кей. Самосознание очень сложная вещь, правда? Особенно если ты иммигрант или потомок иммигрантов.

– Можешь мне не рассказывать, – сказала Намита. – У меня жуткая сумятица в голове из-за Джайпура, я сама толком не понимаю все свои чувства, кроме того, что очень-очень хочу когда-нибудь туда попасть. В общем, это причина, по которой я провожу своё лето здесь, вместо того чтобы зависать дома с друзьями. Мне всегда хотелось знать побольше о жизни моих предков. Это как найти кусочек громадного пазла, который составляет «Невероятную и полную чудес жизнь Намиты Сингх».