Лисий шифр

Здесь уже суетилась группа ассистентов, занятых подготовкой к прибытию Ню Мо-вана. В центре помещения была широкая – настолько широкая, что могла бы и самосвал вместить, – цилиндрическая труба. Сюлин, последовавшая за Ню Мо-ваном, аккуратно левитировала его в трубу. Мне удалось отцепиться от Ню Мо-вана и улететь в последний момент, прежде чем труба закрылась с окончательным щелчком. И как только она закрылась, трубки взлетели и состыковались с готовыми отверстиями в большой трубе. Выдвинулись иглы и пронзили шкуру Ню Мо-вана. Несмотря на глухой рёв и подёргивание гигантского мотка, путы не поддались. К нему тянулось столько трубок, столько игл буравили его кожу и откачивали ци, что ему недолго оставалось.

Подбежал ассистент со словами:

– Он производит такое количество ци… Невероятно!

Сюлин ухмыльнулась:

– Если мы сумеем держать его сытым и под действием успокоительного, вероятно, мы сможем по меньшей мере четыре месяца откачивать его ци для производства кирта.

– Да, – сказал ассистент. – И второй загон почти готов для нового объекта…

Они прошли в другой конец помещения, где действительно ожидала вторая гигантская труба. Плетельщики трудились, пропитывая её слой за слоем магией. Мне хотелось растерзать всех этих людей. Не успели они захватить одно мистическое существо, как готовились к следующему похищению.

Я осторожно облетела помещение, прилагая все старания, чтобы меня не заметили. Под потолком так и роились Глаза, и один из них запросто мог меня учуять. Но, бросив на них взгляд, я увидела, что они заняты Ню Мо-ваном. Невероятная сущность Ню Мо-вана привлекала всех магических элементалей.

Я села на одну из жутких трубок, подсоединённых к Ню Мо-вану, и потёрла передние лапки. Как же мне отпереть этот цилиндр и к тому же разбить бесчисленные чары, пленившие Ню Мо-вана? Они явно были слишком сильны для такой, как я. Проклятие, неужели я снова потерплю провал, потому что моих сил недостаточно, чтобы что-то изменить?

Вздохнув, я посмотрела на трубку, на которую села. Как и остальные, она откачивала жидкость, мерцавшую разными цветами. Несомненно, эти трубки вели к какой-то фабрике, где ци разбавляли и разливали по множеству кирт-медальнов. И тут меня осенило. Я могла одним выстрелом убить двух зайцев! Вернее, множество людей. Включить злодейский хохот!

Я осмотрелась, проверяя, что меня никто не заметил. Всё чисто. Я зажмурилась и перекинулась в шприц с иглой, вкупе с парой крыльев для свободы передвижения.

Сделав последний глубокий вдох, я воткнулась в трубку и погрузилась в сущность Ню Мо-вана.

44. Тео

Ледяная вода плеснула мне в лицо, вырвав из тревожного сна. Я очнулся, хватая ртом воздух, и понял, что лежу на мокрой траве. Я лежал на поляне, окружённой высокими красными секвойями. Наверное, я где-то в Лесах Мьюра.

– Хочешь верь, хочешь нет, – раздался голос, – но, бывало, и меня будили столь же грубо. – Из теней шагнул Крейтон Уорд и встал прямо передо мной, так близко, что у меня по шее побежали мурашки.

Я неловко поднялся на ноги.

– Где мы? Почему я здесь? – Я попятился от него и охнул, налетев спиной на что-то гранитно-твёрдое. Я крутанулся на месте. Он каким-то образом очутился позади меня. От ужаса у меня стеснило сердце. Он играл со мной, как кот играет с мышью, прежде чем убить её.

– Ты здесь потому, что стал бесполезен.

– Вы не можете убить нас всех! Вам это не сойдёт с рук!

Директор Уорд хмыкнул:

– Мы не злодеи. Мы стёрли у остальных детей все воспоминания о последних двадцати четырёх часах. Они отправятся по домам, не помня ничего, кроме летнего лагеря, где они отлично провели время.

– Но почему вы не поступите так же и со мной? – воскликнул я.

– Потому что я подумал – и не ошибся, – что твоё горе и тоска по брату дадут тебе силу, необходимую для вызывания большого создания. Призывание Ню Мо-вана было бы невозможно без тебя. Но, к сожалению, это горе делает тебя не только полезным, но и неуправляемым. Ты всегда будешь горевать по брату, и эта тоска ослабит действие любого заклинания, направленного на тебя. Со временем чары развеются, и ты вспомнишь истинные события. Вот почему простой способ с тобой не сработает.

Я поднял руку, призвал свой ци и попытался использовать единственное полуагрессивное заклинание, которое я знал, «Дай мне пендель» Панделла. Директор Уорд лениво поднял руку, и заклинание рассеялось и умерло с лёгким хлопком.

– Глупый ребёнок, когда же ты поймёшь, что я способен развеять любые заклинания, что ты выучил в школе?

На прогалину вылетел Глаз. Слава богам, я спасён!

– Помогите! – заголосил я, отчаянно размахивая руками. – Меня убивают!

Глаз раскрылся, но чертёнок отвёл глаза и посмотрел прямо на Крейтона:

– Сэр, срочный вызов.

С упавшим сердцем я понял, что Глаз служит ему. Но не важно, это мой шанс! Но не успел я и шага шагнуть, как Крейтон махнул рукой, и у меня земля ушла из-под ног.

– Не двигайся!

Меня схватило мёртвой хваткой.