Любовь к трем цукербринам

миров. Ну и пусть себе роют подкоп длиною в

вечность. Главное, чтобы были при деле и не

выдумывали неожиданных подлостей...

Сперо позволила отчету опять стать цепоч-

кой мутных оранжевых огней, и они, уменьша-

ясь до точек, уплыли в темноту. Все было хоро-

шо. Все и везде.

И вдруг в поле ее внимания ворвалось крас-

ное пятно, похожее на длинную кляксу. Оно

было режуще-ярким — и напоминало только

что пролившуюся кровь.

Которой вполне могло быть в действитель-

ности.

Что-то нехорошее стряслось в совсем не

подходящем для несчастий месте — в простран-

стве Эдем. Это было, наверное, самое счастли-

вое и беспечное из всех известных Сперо изме-

рений. Во всяком случае, ее любимое. Там

никогда не происходило ничего дурного. Ни-

когда раньше...

Сперо попыталась развернуть красную кляк-

су в отчет о реальности, но это почему-то не по-

лучилось. Видны были только разные аспекты

случившегося, не желавшие складываться в одну

общую картину.

Мрак.

Угроза для жизни — очень реальная угроза,

притаившаяся в этом мраке.

Отчаяние.

Страх смерти.

Пострадавших было несколько, и пока ни-

чего дурного с ними не произошло. Но их ужас

выглядел неподдельным и с каждой минутой

становился все сильнее.

Медлить было нельзя — ситуация требовала

вмешательства, и Сперо стала облачаться в

тело, не дожидаясь, пока происходящее окон-

чательно прояснится.

Сначала у нее появилась голова, и в ней ло-

кализовались сознание и мысли. Потом тулови-

ще, руки и ноги — и она позволила тяжести

подхватить себя. Затем возникла одежда — про-

стая белая туника. Золотые сандалии. Легкий

посох в руке. Этот посох мог превратиться в

оружие, но выглядел вполне мирно.

Сперо проявилась полностью. Она была уже

на Эдеме.

Она стояла в своем храме — большой пустой

комнате, одна из стен которой служила зерка-

лом. Напротив зеркала была дверь, и все.

Изнутри ее храмы выглядели одинаково во

всех мирах, где их строили. И всюду смысл пу-

стой комнаты с зеркалом объясняли одинаково:

надеяться можно лишь на себя. В этой шутке,

однако, присутствовала доля шутки — что Спе-

ро и доказала своим воплощением.

В приоткрытую дверь храма падал косой по-

ток солнечного света. Весь храм нужен был для

единственного шага в дверь. Но Сперо по руди-

ментарной женской привычке каждый раз успе-

вала окинуть себя взглядом в зеркале. Такой не-

обходимости не было — воплощаясь, она еще

ни разу не ошиблась ни с одной из своих черт.

Но обойтись без этого ритуала она не могла.

Отвернувшись от зеркала, Сперо шагнула в

луч света.

Храм Надежды — маленькое залитое солн-

цем здание из белого камня — стоял точно между

рекой и лесом. На его стене золотыми буквами

был выложен древний латинский девиз:

DUM SPERO SPIRO

Сперо улыбнулась. На самом деле это латин-

ское изречение звучало иначе — «dum spiro

spero» — «пока дышу, надеюсь». Но в изменен-

ном порядке слов был свой смысл. О котором

здесь знала она одна...

Река неподалеку от храма так и называ-

лась — «Река». А лес назывался просто «Лес».

В собственных именах не возникало нужды —

других рек и лесов тут не было, попадались

только ручьи и заросли кустов.

Эдем был большим островом — но не совсем

обычным. Река окружала его со всех сторон.

Она не имела ни начала, ни конца. Из свойств

обычных рек у нее имелось довольно быстрое

течение и внушительная ширина. На ее дальнем

берегу смутно синели какие-то горы, но они

были видны только в ясные дни, и принимать

их слишком всерьез не стоило. Как и саму Реку:

она служила просто границей этого мира.

Мимо храма проходила грунтовая дорога —

идеально ровная, быстро высыхающая после

любого дождя. А за дорогой начинался Лес, куда

и направилась Сперо.

Снаружи Лес походил на бесконечно длин-

ный фасад готического собора, протянувшийся

от одного горизонта до другого: как если бы ки-

тайцы построили свою великую стену из при-

гнанных друг к другу Нотр-Дамов. Сходство не

было случайным — деревья в этом лесу знали

человеческую архитектуру назубок и вполне со-

знательно, не в точном инженерном смысле, а

по-своему, медленно и мечтательно, воспроиз-

водили ее по уговору друг с другом.

Склонив голову в знак приветствия, Сперо

шагнула в стрельчатый проход, образованный

сросшимися стволами. Всякий раз, когда она

входила в Лес, ей казалось, что она попадает в

древнее святилище, уже забывшее, каким богам

поклонялись в его полумраке.

Лес состоял из множества высоких зеленых

залов, образованных переплетающимися ство-

лами и ветвями. Каждый такой зал походил на

пузырь священной пустоты с поднятым в голо-

вокружительную высь куполом, в самом центре

которого ветви расходились, оставляя круглое

окно — и между колоннами деревьев возникали

своды, откуда лился небесный свет, чуть под-

крашенный зеленью листьев и разноцветными

пятнами цветов.

Вверху мелькали птицы, доносился их ще-

бет — а внизу, в полумраке, по которому шла

Сперо, царил прохладный покой, и голоса птиц

не нарушали его, а только подчеркивали.

Все эти огромные зеленые залы были разны-

ми — но любой годился для того, чтобы короно-

вать здесь какого-нибудь земного императора.

Вот только земные императоры не очень годи-

лись для Леса — ни один из них, насколько