Ловцы душ на «Обероне»

Похоже, портал был выстроен на центральной улице города, ведущей к крупному продуктовому рынку.

Посредине ее неторопливо проплывали примитивные, ярко раскрашенные, четырехколесные повозки, запряженные парой, а иногда и тройкой муравьев. В них очень скучено сидели люди, причем мужчины и женщины ехали отдельно друг от друга, и лишь, иногда эти местные такси арендовались целыми семьями.

Костя подметил, что тягловые насекомые специально ступают лапа в лапу, строго выдерживая определенный темп. И хотя это значительно снижало скорость самой повозки, однако вся процессия двигалась плавно, без рывков, словно по невидимой ниточке.

А вот уже ближе к огороженным металлическими цепями дорожным краям, явно предназначенным для безопасного передвижения пешеходов, все происходило как раз наоборот. Здесь быстрыми односторонними ручейками протекали плотные колоны муравьев-носильщиков, тащивших на своих спинах, закрепленные широкими ремнями, огромные тюки. Это движение регулировали стоявшие на краю тротуаров погонщики, вооруженные длинными бамбуковыми палками с острыми короткими чеканами на концах. При любой заминке в бурлящем потоке членистоногих, они начинали громко свистеть и, со всей дури, гвоздить замешкавшегося муравья по голове.

Костя так же отметил про себя, что бегущие непрерывным потоком насекомые сильно отличаются от тех устрашающих экземпляров, точивших на него, в тени каменного портального колодца, свои внушительные жвалы. Эти были значительно меньшего размером, да и вели себя как отупевшие и загнанные рабы. Прямо на его глазах, погонщики, за каких-то полчаса, забили на смерть троих хитиновых тружеников, и никто при этом даже ухом не повел, а сами членистоногие стояли смирно и безропотно сносили сыпавшиеся на них удары.

Здесь стоило бы разъяснить, что Ярославцев не просто так, а сугубо из-за жестких требований оперативной обстановки занял этот наблюдательный пост. Если по его следу уже устремилась погоня, то вряд ли она начала бы рыскать в непосредственной близости от портала. Задача любого преступника формулировалась предельно просто: как можно быстрее и дальше убежать от места совершенного преступления.

Или же «залечь на дно» в надежном, неизвестном властям, убежище. Однако он не располагал заранее подготовленным тайником, и самое главное – не считал себя преступником.

Константин уже давно определил свой боевой статус. Он приписал себя к обычной разведывательно-диверсионной единицы, действующей в глубоком тылу противника, которой рекомендовалось только по возможности опираться на соответствующие боевые инструкции и наставления, а в основе своей, конечно же, действовать по обстановке. То есть самодеятельность при этом вполне допускалась, ведь невозможно было предусмотреть все нештатные ситуации.

Но, помимо «величайших целей будущей партизанской войны», существовали еще и обычные физиологические потребности, которые ему все равно предстояло решать. И как только капитан благополучно покинул портальную башенку, жесточайший приступ голода едва не свалил его с ног. Это напомнили о себе последствия полной регенерации организма. Ему бы помедитировать в тайнике часок, другой, насытив клетки от альтернативных источников, но он, опасаясь, погони, сильно торопился и, выйдя в город, почувствовал такую дикую боль в желудке, что хоть ложись и помирай! Самое время было подбросить организму немного топлива. И тут Ярославцев допустил свою первую ошибку…

Без задней мысли наш самоуверенный нелегал приблизился к уличному лотошнику, бойко торговавшему горячими хлебными лепешками, и протянул жетон из красного металла.

Реакция ухоженного мальчишки с чистенькими розовенькими ручками оказалось весьма и весьма бурной!

Он, вдруг наотрез отказался брать деньги, и чуть не силой ссудил Ярославцеву две свежевыпеченные лепешки, при этом боязливо оглядываясь на проходивший мимо вооруженный патруль.

Капитан был крайне раздосадован случившимся! Вся эта сцена сопровождалась настолько громкой и эмоциональной трескотней распалившегося торговца, что на них, помимо стражников, обратили внимание не менее двух десятков прохожих.

Чтобы и дальше не усугублять ситуацию, Костя быстро сунул горячую выпечку в карман халата, и благоразумно смешался с толпой спешащих по своим делам, горожан.

Немного покружив по городу и составив в голове его примерный топографический план, он окончательно определил, что выход из портала действительно находится почти в самом центре этого достаточно крупного поселения.

Вскоре капитан нашел довольно удобное для наблюдения место и, вывалившись из людского потока, присел на грубо отесанную скамью под раскидистой яблоней, возле маленького питьевого фонтанчика, но уже с другой стороны от портальной башенки и горластого хлебного торговца.

Климат в зоне расположения городских кварталов был сухой и жаркий и капитан почувствовал кожей, что он соседствует с большой песчаной пустыней. Но вода здесь почему-то присутствовала повсюду и тратилась весьма неэкономно.

Каждая улица смело могла похвастаться разветвленной сетью больших и малых фонтанов.