Ловцы душ на «Обероне»

Их практическое предназначение Костя узнал, наблюдая за действиями местных жителей. Из больших, горожане черпали воду применяя для этого кожаные ведра. В средних, омывали лица и руки, предварительно натерев их какой-то голубоватой пастой. А малые служили им для утоления жажды и ополаскивания мелких фруктов.

Даже бедно одетые граждане на удивление Константина не выглядели неряшливо. Их лица были побриты, волосы красиво подстрижены, а халаты сверкали чистотой и аккуратно пришитыми, однотонными заплатами.

Социальная структура общества подбрасывало ему одну загадку за другой, и поэтому Костя решил продолжить свое невинное созерцание за этим многоликим, бурлившим вокруг него, обывательским водоворотом.

Пережитое волнение немного приглушило голодные спазмы в желудке, и он пока что не рискнул впиваться зубами в хрустящую, еще хранившую тепло, лепешку.

Очень скоро на скамейку плюхнулся незатейливый мужичонка в штопаном халате и, совершенно безбоязненно, подобрав с земли несколько яблок, придирчиво осмотрел их, а затем помыл в фонтанчике.

Вернувшись на место бомжара начал аппетитно причмокивать сочными плодами и болтать от удовольствия босыми ногами.

Проходившая мимо тройка стражников даже бровью не повела в его сторону.

Босяк, быстро закончив свой постный завтрак, внимательно ощупал землю возле корней и, печально покачав головой, пошел и набрал воды, воспользовавшись кожаным ведром, прикованным к фонтанчику тоненькой стальной цепочкой.

Костя с интересом наблюдал за происходящим.

Проковыляв под тяжестью ноши к дереву, бродяга заботливо полил его, и вернул ведро на место.

– Да возрадуется наш мудрейший Падишах за то, что помог своему подданному не умереть в это утро с голоду! – с выражением и от души продекламировал мужичонка и, выпрямив спину, гордо побрел прочь.

То, что увидел Ярославцев, заставило его сделал два неутешительных вывода: во-первых, на планете существовала реальная благотворительная система продовольственного обеспечения нищих слоев населения, а во вторых, если самое занюханное «дитя улиц» в слух восхваляло Падишаха, да потом еще и дефилировало по городу с высоко задранным носом, ни о каком социальном протесте, а уж тем более, восстании здесь не могло быть и речи. Местные граждане были всем довольны, а острые социальные углы успешно сглаживались, по всей вероятности, за счет мудрой системы налогообложения и малого, но эффективного чиновничьего аппарата.

Вскоре капитан, и сам неплохо позавтракав, тем не менее, не стал срываться с насиженного места, а продолжил ломать голову над странным поведением торговца. Он создал громкий прецедент, и сейчас хотел разобраться в его причинах. Получалось, что парнишка уступил ему свой кровный товар совершенно бесплатно? Причем втюхал едва не силой, да еще и боязливо косился на проходивших мимо стражников. Но почему?

Ведь Ярославцев, судя по его одеянию, не принадлежал к деклассированным общественным элементам, которые всем своим видом уже требовали к себе снисхождения. За треть той суммы, что позвякивала в его кармане он, по его наблюдениям, вполне мог купить у крикливого мальчонки весь его вынесенный на продажу товар, да еще и вместе с лотком.

Однако долго напрягать мозги ему так и не пришлось. Разгадка столь нелепого, с позиции «купи-продай!», поведения произошла сама собой.

Пока он был занять изучением быта, нравов и обычаев местных обывателей, к яблоне приблизилось престарелая бродяжка.

Старуха, в отличие от остальных, критически осмотрела его со всех сторон и, просительно заглянув под капюшон, показала покрытые язвами руки, да еще при этом и уверенно потребовала:

– Изгони мою хворь целитель.

Капитан сперва онемел от такой наглости, а затем ляпнул, явно не подумавши:

– С какой это стати я должен лечить тебя, «Старость ходячая»?

– Ты ведешь себя очень странно?! – подозрительно прищурив правый глаз, нараспев произнесла бродяжка. – Разве ты не член Ордена странствующих целителей?! – при этом она возмущенно указала скрюченным пальцем на маленькое изображение симметричной паутины украшающий его правый рукав. – Ну, да?! Судя по акценту, ты пришел сюда издалека. Но ведь законы Ордены едины во всех частях света.

«Второй провал за сегодняшний день! Стареем брат, стареем…» – тоскливо подумал Ярославцем почем свет, костеря себя за допущенную промашку.

Получалось, что сам того не ведая он выбрал в тайнике одежду «местного общественного коновала».

«Выходит, в мои обязанности входит еще и бесплатное лечение всех сирых и убогих на этой планете? Хотя за это, судя по реакции хлебного торговца, мне тоже, кое-что здесь безвозмездно причитается».

Отступать было некуда! Отфутболивать старуху тоже не имело смысла. Эта карга могла разораться, и вновь привлечь к нему внимание.

Надо было действовать быстро и решительно!

В другое время, и в другом месте он бы незаметно свернул ей шею и усадил «покемарить» в тени гостеприимного дерева. Однако сейчас ему, ой как нельзя было оставлять следов!