Лучше поздно!..

– Наблюдая за Эммой, я хорошо изучил центр города. Это заведение мне понравилось.

Официант отвел их к столику у окна. Тома подождал, пока Полин сядет, затем занял свое место. Она это заметила, но не подала виду. Впервые доктору не приходилось прятаться и проявлять осторожность. Ему не за кем было следить. Единственной целью вечера было общество дамы, сидящей напротив него. Но кем она была в этот вечер? Коллегой? Подругой? Красивой одинокой женщиной, которую он впервые видел одетой не в медицинский халат? Наверное, всего понемногу. Он не приглашал женщин на ужин так давно, что даже не помнил, когда это было в последний раз.

– Желаете заказать аперитив? – спросил официант.

– Почему бы нет? Полин?

– Кир, пожалуйста.

Она шепнула Тома:

– Моя бабушка всегда его брала. Я пью за ее здоровье, ведь это она меня вырастила.

– А вам, месье?

– Яблочный сок.

Официант невозмутимо принял заказ и удалился.

– Вы что, все еще проходите курс дезинтоксикации после вашей попойки?

– Какой у вас злой язык! Для меня это тоже семейная традиция. Мой отец всегда его заказывал, когда обедал вне дома. Его организм не усваивал алкоголь. Он просил, чтобы ему подавали яблочный сок в бокале для виски, и делал вид, что потягивает чистый солодовый – приличия были соблюдены.

– Серьезно?

– Абсолютно. Мы с сестрой переняли эту привычку. Это, пожалуй, единственное, в чем мы сходимся.

Несмотря на прекрасный повод, Полин не стала затрагивать щекотливую тему в начале такого чудесного вечера.

– Эта рубашка вам очень идет. Вы такой элегантный, к тому же она подчеркивает ваши широкие плечи.

Она ослепительно ему улыбнулась. Тома мобилизовал все свои силы, чтобы не поддаться эмоциям, заполнившим его рассудок. Одни мчались галопом, как чистокровные лошади, другие скакали, как козы, а одна даже шлепнулась на спину и притворилась дохлой, ожидая, пока минует опасность. Не дождавшись от него ответа, Полин поспешила добавить:

– Не волнуйтесь, я не собираюсь на вас набрасываться. Мы же можем делать друг другу комплименты без обвинений в домогательстве.

– Верно. Большое спасибо.

Тома тут же упрекнул себя в нерасторопности. Ему следовало ответить, что ее платье просто восхитительно, что распущенные волосы делают ее еще очаровательнее, но все это могло прозвучать двусмысленно, особенно на фоне столь манящего декольте. Он бы хотел воздать ей должное, не выглядя при этом бестактным. Но у него лучше получалось вправлять открытые переломы, чем разговаривать с девушками. А у Полин пока ничего не было сломано. Бедный Тома. Даже такой начинающий самец, как Ромен, справился бы в этой ситуации лучше.

Спутница Тома полистала меню.

– Вы не представляете, как меня порадовало ваше приглашение. Я уже сто лет не была в ресторане с мужчиной.

– Я очень рад, что вы составили мне компанию.

– Почему вы пригласили меня именно сегодня, в разгар рабочей недели? Не подумайте, что я пытаюсь вас в чем-то уличить, но ведь именно сегодня ваш жилец принимает Эмму в своей холостяцкой квартире…

– Я в любом случае собирался вас пригласить.

– Это ничуть не умаляет моей радости. К тому же я считаю, что Ромен будет чувствовать себя комфортнее, зная, что вы не бродите поблизости.

– Почему?

Полин подмигнула доктору.

– Не прикидывайтесь простачком, вы прекрасно все понимаете. Молодые мужчины не любят присутствия старших, когда они строят из себя Дон Жуанов.

– Я предпочитаю об этом не думать…

– Это меня всегда удивляло. Ваша реакция наверняка была бы другой, будь вы отцом Ромена, а не Эммы. Почему мужчины так боятся, когда развлекаются их дочери, и гордятся, когда весело проводят время их сыновья?

– Потому что им прекрасно известно, что движет их собратьями.

– Вам следует поделиться с нами информацией, чтобы уберечь нас от жестоких разочарований. А то даже непонятно, с какой стороны к вам подступиться.

– Мы не так порядочны, как вы…