Луна команчей

Он мог понять гнев Скалла на Пинающего Волка за кражу коня, но решение преследовать пешком было ярким свидетельством безумия Скалла. Пинающий Волк передвигался быстро. Они не могли поймать его, преследуя пешком, если он не заболеет и не должен будет остановиться на несколько дней.

Доказательства, исходя из следов, были очевидны. Пинающий Волк и Три Птицы скоро будут в Мексике. Хотя он и Скалл шагали исключительно быстро, у них было только по две ноги, а если бы ехали на лошадях, у них было бы по четыре.

Знаменитая Обувь так и сказал Скаллу, но Скалл не сдавался, даже когда они достигли пустынной страны, где Пекос под углом стремился к Рио-Гранде. В этой стране вода была так горька из-за белого грунта, что их экскременты стали белыми, и это было скверно. Раз экскременты белые, значит, они находятся в плохой стране, так думал Знаменитая Обувь. Он все больше размышлял об уходе, но Скалл умел читать следы и мог последовать за ним и подстрелить его, если он уйдет. Он не хотел быть застреленным из большого ружья Скалла. Он стал надеяться, что они догонят каких-нибудь бандитов или индейцев, кого угодно, кто мог бы отвлечь Скалла на длительное время, достаточное, чтобы ускользнуть. Но даже если произойдет стычка, бегство все равно будет рискованным. Кто знает, что такой ненормальный, как Большой Конь Скалл, может предпринять?

Когда они были на расстоянии всего одного дня перехода от Рио-Гранде, Знаменитая Обувь заметил любопытную деталь в следах, по которым они шли. Он вначале промолчал, но он мог молчать и дальше, потому что Скалл тоже был хорошим следопытом, и он тоже заметил эту деталь. Скалл остановился и присел на корточки, чтобы получше изучить следы. Когда он выплевывал табачный сок, то тщательно выплюнул его в сторону, чтобы не размыть след.

— Ей-богу, он знает, что мы идем за ним, — сказал Скалл. — Он отправил мистера Три Птицы назад, чтобы шпионить за нами. Теперь Три Птицы заметил нас и вернулся с докладом. Я прав, профессор?

Это было настолько верно, так верно, что Знаменитая Обувь не посчитал необходимым отвечать.

Три Птицы вернулся и видел их.

— Он заметил нас и ушел, — сказал Скалл. — Я думаю, что он сейчас докладывает своему хозяину.

— Пинающий Волк не его хозяин, — поправил его Знаменитая Обувь. — Три Птицы ходит там, где ему заблагорассудится.

Скалл встал и несколько минут ходил вокруг, думая.

— Интересно, есть ли там где-то большой лагерь индейцев, куда он ведет мою лошадь? — спросил он.

— Нет, там нет лагеря, — заверил его Знаменитая Обувь. — Команчи не станут лагерем там, где лежит дерьмо белых.

— Я не дорожу этой страной больше себя, — сказал Скалл. — Давай уйдем из нее.

На следующий день, в зимний закат, они подошли к Рио-Гранде. Скалл остановился на минутку, чтобы посмотреть на север, на длинную излучину реки. Вода была золотой от тусклого заката. Не было никаких признаков Гектора или двух индейцев, но, к своему удивлению, он увидел старика, медленно шедшего вдоль берега на юг.

Рядом с ним шла большая собака.

— Там кто-то есть. Кто это может ходить в одиночку вдоль этой реки в это время года? — спросил он.

Когда Знаменитая Обувь рассмотрел старика поближе, он вздрогнул. Хотя он никогда не видел этого старика раньше, он знал, кто это.

— Это Старик, Который Ходит Вдоль Реки, — сказал Знаменитая Обувь. — Он живет в пещере, где рождается река. Река — его дитя. Каждый год он проходит с ней вниз, до ее дома в Великой воде. Затем он возвращается в свою пещеру, в которой река рождается, высоко в горах Сьерра. Его волк ходит с ним и добывает ему еду.

— Его волк? — переспросил Скалл, присмотревшись. — Я принял его за собаку.

— Он был здесь всегда, — сказал Знаменитая Обувь. — Апачи верят, что, если ты увидишь его, то умрешь.

— Ну, я увидел его, и я не умер, — заметил Скалл. — Я надеюсь, что волк не кусается.

— Если бы я знал, что увижу Одинокого Старика, я бы не пошел с тобой, — сказал Знаменитая Обувь. — Я хочу повидать мою бабушку, но теперь не знаю, проживу ли достаточно долго, чтобы найти ее.

Скалл вынужден был признать, что вид одинокой фигуры, шествующей вдоль реки в сумерках, был несколько жутким. Конечно, это было необычно.

Они подошли к реке и ожидали, пока старик приблизится. Когда он приблизился, волк исчез. Старик медленно шел к ним.

Его седые волосы висели до пояса, и на нем была одежда из оленьей кожи.

— Я думаю, что он не разговаривает, ведь он такой старый, — сказал Знаменитая Обувь.

— Я попробую поговорить с ним немного на английском янки. Он, возможно, захочет остановиться и поужинать с нами, — сказал Скалл.

Днем раньше он подстрелил маленькую сову и планировал на ужин суп из совы.

— Привет, сэр, какой приятный сюрприз, — сказал Айниш, когда старик подошел к месту, где они его ждали. — Меня зовут Айниш Скалл, я бостонец, а это Знаменитая Обувь, великий профессор по чтению следов. Если вы хотите присоединиться к нам и поужинать, у нас есть суп из совы.

Старик остановил на Скалле свои живые голубые глаза.