Луна команчей

То же самое он чувствовал теперь, стоя в солнечной улице Остина с Кларой Форсайт, держащей его за руку девушкой, к которой он спешил всего за час до этого, чтобы поцеловать ее. Слова Клары, только что произнесенные, были словами, которые он давно боялся услышать, и эффект от них был парализующим, как удар лошадиной ноги.

— Я знаю, это тяжелая новость, — сказала Клара. — Но я сделала свой выбор, и несправедливо менять его.

Покинув губернатора Пиза, Огастес направился прямо к парикмахеру, чтобы как следует побриться и постричься, а затем поторопился к Кларе, надеясь сорвать побольше поцелуев. Она позволила ему еще один, но затем вывела его через заднюю дверь магазина, чтобы ни отец, ни случайный посетитель не могли помешать им, и сказала Гасу правду — она, та, которая принадлежит только ему, решила выйти замуж за Роберта Ф. Аллена, торговца лошадьми из Небраски.

Огастес побледнел от этой новости. Он до сих пор стоял бледный. Клара стояла рядом с ним и держала его за руку, давая ему время оправиться от удара. Она знала, что это страшный удар, слишком страшный. Огастес пылко ухаживал за ней со дня их первой встречи, когда ей исполнилось едва шестнадцать. Она знала, что он, хотя и много распутничал, любил только ее и готов был жениться на ней в одно мгновение, как только она дала бы согласие. Несколько раз у нее появлялся соблазн поддаться, позволить ему то, чего он хотел, и попытаться жить с ним в браке.

Тем не менее, какая-то благоразумная ее часть, какая-то склонность думать и рассуждать, удерживала ее от согласия в тот самый момент, когда она была уже готова просто перестать думать и раскрыть объятия.

Ее сдерживало ощущение, что он покинет ее, также как он бросился прочь, чтобы встретиться с губернатором Пизом: один поцелуй, а потом ушел. Огастес — техасский рейнджер: после поцелуев или того, что следовало за ними, может не пройти и часа, как он уйдет. Ей в течение нескольких дней или недель придется сильно страдать от его отсутствия. Ей придется справляться со всеми печалями, которые посетят ее, когда Гас будет в отъезде. Клара была жизнелюбивой: она хотела жить полноценной жизнью, своими эмоциями каждый день. Ей не нравилось, что полноценную жизнь придется откладывать до того дня, когда Огастес вернется, если он вообще вернется.

Почти каждый раз, когда отряд рейнджеров покидал Остин, был кто-то из них, кто не возвращался. Об этом факте Клара не могла забывать, ни одна женщина не смогла бы. И она видела тоску и боль, которая посетила многих пограничных вдов.

— Если это шутка, то она плохая, — сказал Огастес, когда он сумел восстановить дыхание для речи.

Но Клара смотрела на него спокойно, ее честный взгляд впился в его глаза. Конечно, она любила дразнить его, и он хотел верить, что она дразнила его и на этот раз. Но, когда она его дразнила, ее глаза искрились, а сейчас нет — ее глаза не искрились.

— Это не шутка, Гас, — сказала она. — Это правда. Мы собираемся пожениться в воскресенье.

— Но ... ты же поцеловала меня, — сказал Огастес. — Когда я прибежал к тебе, ты назвала меня своим рейнджером, так же, как ты всегда называла.

— О, ты мой рейнджер ... ты всегда им будешь, — ответила Клара. — Конечно, я поцеловала тебя. Я всегда буду целовать тебя, когда ты придешь, чтобы повидать меня. Я полагаю, у меня есть право целовать своих друзей, и я никогда не выйду замуж, если не смогу оставаться другом.

— Но я теперь капитан, — сказал Гас. — Капитан техасских рейнджеров. Могла бы ты, по крайней мере, подождать, пока я вернусь домой с такой новостью?

— Нет, — твердо ответила Клара. — Я провела достаточную часть моей жизни, ожидая, пока ты вернешься домой из какой-то увеселительной прогулки. Я не люблю ждать долго. Мне не нравится жить неделями, даже не зная, жив ли ты. Мне не нравится узнавать, что ты нашел другую женщину в каком-то городе, где я никогда не была.

При воспоминании обо всех ее томительных ожиданиях на ее глаза навернулись слезы.

— Я не намерена ожидать и узнавать, Гас, — сказала она. — Это преждевременно превратит меня в старуху. Боб Аллен не рыцарь. У него никогда не будет твоего порыва, я это знаю. Но я всегда буду знать, где он находится, и мне не придется ничего узнавать.

— Проклятие, я уйду из рейнджеров, если домоседство является тем, что тебе нужно, — сказал Гас с большой досадой. — Я брошу это сегодня же!

Когда он произносил эти слова, он понимал, что это же он часто обещал сделать на протяжении многих лет, когда Клара обвиняла его в отсутствии. Но он так и не собрался исполнить обещания. Теперь же он исполнит, не глядя на то, капитан он или нет. Что такое быть капитаном по сравнению с женитьбой на Кларе?

К его ужасу Клара покачала головой.

— Нет, — сказала она. — Слишком поздно, Гас. Я уже дала Бобу Аллену свое обещание. Кроме того, стать капитаном рейнджеров — это то, о чем ты всегда мечтал. Ты говорил об этом много раз.

— Хорошо, я был глупцом, — сказал Гас. — Быть капитаном просто означает принимать много решений, а я не настолько умен, чтобы делать это. Вудро всегда учится — пусть он принимает их!