Лужок черного лебедя

Потом я заметил дом Кейт Алфрик. К нему подъехал серебристый МG, Кейт вышла из него, и с бутылкой в руках направилась к входной двери. Ее сопровождал какой-то парень, который точно не был Джулией.

На втором этаже кто-то задернул шторы.

— Нет, нет, нет, нет, нет, ты держишь ее, как нацист в голливудском фильма. Расслабься. Держи ее так, словно это перьевая ручка. Так. А теперь — да будет свет! — Хьюго порылся в кармане. — Естественно, чтобы произвести впечатление на телочку, прикуривать сигарету надо с помощью зажигалки. Это придает крутости. Но здесь есть подвох: зажигалка может стать уликой против тебя, если ее найдут у тебя в кармане. Особенно когда твой брат — стукач. Вроде Найджела. Так что у нас сегодня — всего лишь спички.

Я смотрел на озеро — сегодня оно было неспокойно. Морщины водной ряби на поверхности.

— Я не видел, как ты… «освободил» спички в магазине.

— Я взял их у того типа в баре, который называл меня «братаном».

— Ты украл их у Гранта Берча?!

— Ой, не надо так на меня смотреть. Этот твой «Грант Берч» никогда не подумает на меня. Я ведь отказался от его сигарет. Это идеальное преступление.

Хьюго зажег спичку, прикрыл ее ладонями и протянул мне.

Внезапно подул ветер, и сигарета выпала у меня из рук и провалилась в щель в сиденье лавочки, между двумя рейками.

— Ой, — я наклонился, чтобы поднять ее, — пардон.

— Просто возьми новую, и никогда не говори «пардон». Я все равно собирался выбросить пачку после того, как мы покурим. — Хьюго достал пачку из кармана. — Мудрый человек никогда не хранит «освобожденные» вещи при себе.

Я посмотрел на сигареты, лежащие в пачке, одна к одной.

— Слушай, Хьюго, я очень благодарен тебе за то, что… ну, за то, что ты учишь меня всему этому и вообще, но, честно говоря, я не уверен, что…

— Джейс! — Хьюго изобразил удивление. — Только не надо включать заднюю сейчас! Мы ведь собирались лишить тебя курительной девственности, помнишь?

— Да, но… может быть… не сегодня?

Ветер выл, раскачивая деревья.

— «Не сегодня»?

Я осторожно кивнул, ожидая, что он взбесится.

— Что ж, это твое дело, Джейс. — Невинным тоном сказал Хьюго. — Ну, то есть, мы ведь друзья. Я не стану заставлять тебя делать что-то против твоей воли.

— Спасибо. — Сказал я и почувствовал себя идиотом. За что я благодарю его?

— Но, — Хьюго закурил, — это мой долг сказать тебе, что у тебя проблемы.

— В смысле?

Хьюго замялся, жестами как бы говоря: «даже не знаю, стоит ли поднимать эту тему».

— Нет, правда, что ты имеешь в виду? — Спросил я.

— Я сейчас скажу тебе кое-что очень неприятное. — Он затянулся сигаретой. — Но сначала я хочу, чтоб ты знал: я скажу это ради твоего блага.

— Хорошо. Я… (Палач схватил слово «слушаю»)… я понимаю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Глаза Хьюго меняли цвет в зависимости от погоды — они бывали серыми или зелеными.

— Эта фраза «не сегодня» — она как смертельная болезнь. Рак характера. Она задерживает твое развитие. Другие дети всегда чувствуют твою «не-сегодняшность» и презирают тебя за нее. «Не-сегодня» — это то, что заставляет тебя бояться всех этих плебеев из Блэк Свон. «Не-сегодня» — я абсолютно уверен в этом — это причина твоего заикания. (Бомба стыда взорвалась у меня в голове). «Не-сегодня» заставляет тебя подчиняться ложным авторитетам, подонкам и падальщикам. Они чувствуют запах твоего «не-сегодня». Не-сегодня значит никогда. «Не-сегодня» — это кандалы раба, это жалкий голос внутри тебя (Хьюго заблеял, как козел) «Не-е-е-ет, куре-е-ение это пло-о-охо! Не слу-у-шай этого га-а-адкого Хьюго Лэмба!» Джейсон, ты должен убить в себе «не-сегодня».

Его слова были унизительны, и в то же время — настолько точны, что я даже не смог ответить — лишь попытался улыбнуться.

— Когда-то я был такой же, как ты, Джейсон. — Сказал Хьюго. — Точно такой же. Всегда боялся. Но есть еще одна причина почему ты должен выкурить эту сигарету. Не потому, что это сделает тебя кем-то, кого твои кретины-одноклассники будут уважать. Не потому, что молодой человек с сигаретой выглядит гораздо привлекательней для дам, чем мальчишка с пакетиком карамелек. А потому… подвинься поближе, я скажу тебе на ухо.

Губы Хьюго коснулись моего уха, и по моей нервной системе пробежали 10000 вольт. (на долю секунды перед глазами у меня возник образ: Хьюго в лодке, он работает веслами так быстро, что здания и церкви на берегу невозможно разглядеть, они просто проносятся мимо, размытые скоростью; его бицепсы напряжены так сильно, что рукава его майки трещат по швам; и девушки, толпы девушек стоят на берегах, по обе стороны реки; они готовы ради него на все, как собачки, готовы вылизать любое место, на которое он укажет) — Если ты не убьешь свое «не-сегодня», — Сказал Хьюго замогильным голосом, — однажды ты проснешься, посмотришь в зеркало — и увидишь там Брайана или дядю Майкла!

— Так-то лучше… вдыхай… ртом, а не носом!

Едкий дым вырвался у меня изо рта.

Хьюго был строг.

— Надо вдохнуть, чтобы дым попал в легкие. Ты ведь не вдохнул.

Я покачал головой, мне хотелось сплюнуть.

— Курить надо взатяг, Джейс. Курение «не-взатяг» — это как секс без оргазма.