Лужок черного лебедя

— «1984» — это просто улет! (вообще-то, если честно, то я даже не смог дочитать до конца эссе О'Брайана об этой книге) И еще «Скотный двор». (он есть в школьной программе).

Хьюго бросил — и попал в 10.

— Если ты не читал его эссе (промах), значит ты не читал Оруэлла (промах). Черт! Я пришлю тебе его сборник «Внутри кита».

— Спасибо. — Я выбил подряд 8, 9 и 10 — но вел себя так, словно для меня это было легко — ничего особенного.

— Слушай, да ты мастер! У меня предложение, Джейс, давай-ка сделаем эту игру немного интересней. У тебя есть деньги?

У меня было 50 пенни.

— Отлично. Вот мои 50 пенни. Кто первый доберется до 20 — забирает обе монеты.

Я рисковал потерять половину моих карманных денег.

— Ну, давай, Джейс! — Хьюго улыбнулся так, словно мы были лучшими друзьями. — Не будь Найджелом. Я дам тебе фору — можешь повторить свою попытку.

Я сказал «хорошо», потому что хотел быть смелым, как Хьюго.

— Молодец! Только смотри — не проболтайся об этом им. — При слове «им», Хьюго кивнул в сторону гаражной стены, за которой располагался наш дом. — Мы должны быть тише воды ниже травы, иначе проведем остаток вечера за игрой в монополию или «Игру в жизнь» под присмотром взрослых.

— Конечно.

Я промахнулся, попал в стену, промахнулся.

— Не повезло. — Сказал Хьюго. Он промахнулся, попал в 11, промахнулся.

— Скажи, а гребля — это интересный спорт? — Я попал в 11, промахнулся, попал в 12. — Единственный водный вид спорта, которым я занимался — это езда на катамаране. Такая штука с педалями.

Хьюго рассмеялся так, словно я пошутил, — и я тоже ухмыльнулся, как будто правда пошутил.

Он промахнулся три раза подряд.

— Гребля — это круто. Спешка, напряжение, ритм и скорость, а вокруг брызги, рычание и тяжелое дыхание партнера. Очень похоже на секс. И побеждать тоже весело. Как говорит наш тренер: «главное — победа, а не участие».

Я попал в 13, 14 и 15.

— Вот это да! — Хьюго выдохнул, он был впечатлен. — Решил ограбить меня, Джейс? А давай поднимем ставки, до одного фунта, а? — Хьюго достал бумажник из заднего кармана своих «Левайсов» и помахал у меня перед носом фунтовой купюрой. — Ты сегодня просто в ударе, на пять ходов впереди! Ну, что скажет твоя свинья-копилка?

Если я проиграю — останусь без денег до следующей субботы.

— Ох, Джейс, только не говори, что ты струсил.

Перед глазами у меня возник образ: Хьюго рассказывает обо мне своим друзьям-гребцам: «Мой двоюродный брат — такой нюня».

— Хорошо.

— Отлично! — Хьюго сунул свой фунт в нагрудный карман. Он стал бросать — и попал 12, 13 и 14.

— Ого, похоже удача снова начинает мне улыбаться!

Мой первый дротик воткнулся в стену. Второй — звякнул о кирпич и упал на пол. Третий — промах.

Без колебаний Хьюго выбил 15, 16 и 17.

Мы услышали шаги — звук каблуков приближался от задней двери дома. Хьюго тихо выругался, потом посмотрел на меня. «Предоставь это мне!» — сказал его взгляд.

Мне больше ничего не оставалось.

— Хьюго! — Тетя Эллис ворвалась в гараж. — Потрудись объяснить, почему Найджел заливается слезами?

Актерская игра Хьюго тянула на Оскар:

— Слеза-ами?

— Да!

— Слезами? Мам, ты же знаешь, его иногда невозможно понять!

— Я не прошу тебя понимать его! Я прошу тебя объяснить!

— А что тут объяснять? — Хьюго растерянно пожал плечами. — Джейсон пригласил нас с Найджелом поиграть в Дартс, и мы отлично проводили время. Но Найджел все время мазал. Я дал ему пару советов для улучшения меткости, но он просто взбесился из-за этого. Кричал на меня, ругался плохими словами. Ты же знаешь, он ненавидит проигрывать, дико психует из-за этого. Помнишь, как мы играли в «Скрэббл», и он начал выдумывать слова, просто потому, что хотел выиграть. Может это переходный возраст?

Тетя Эллис повернулась ко мне.

— Джейсон? А что ты скажешь? Как все было?

Хьюго мог бы продать Найджела в рабство на фабрику клея, и Жалкий Червяк внутри меня все равно не сдал бы его.

— Все было так, как сказал Хьюго, честное слово.

— Скажи ему, что мы ждем его. — Уверил ее Хьюго. — Он может вернуться, если его вспышка ярости прошла. Ты же не против, Джейс? Найджел просто был не в себе, он не хотел называть тебя этим словом.

— Нет, что ты, конечно же я не против.

— У меня есть другая идея. — Тетя Эллис строго смотрела на нас. Она знала, что мы прикрываем друг друга, но ничего не могла с этим поделать. — У Хелен закончился кофе, а ты же знаешь, что твой отец, когда проснется, с похмелья, будет требовать чашку крепкого. Так что, это было бы очень мило с твоей стороны — сходить в магазин и купить пачку зернового. Джейсон, почему бы тебе не провести для брата экскурсию по магазинам, раз уж вы — не разлей вода.

— Дай нам пару минут, а? — Сказал Хьюго. — Только игру закончим…

Тетя Эллис стиснула зубы.

Исаак Пай зашел в комнату игровых автоматов — посмотреть, что за шум. Хьюго стоял, вцепившись в автомат «Астеройды», окруженный ребятами — Грантом Берчем, шестеркой Берча, Филиппом Фэлпсом, Нилом Броусом, Мальком, Освальдом Вайром, Дареном Крумом и мной.

Мы просто не могли в это поверить.