Львица

Рыцарь опустил свой меч. И снова она ощутила удар по плечам. Она отступила еще на шаг, но меч рыцаря уже держал ее, прижимая к себе со всей силой. Она даже не пыталась сравняться с ним. Она, казалось, уступала, слабела перед его большей силой. Его глаза горели яростной ненавистью. Она снова отступила назад и быстро повернулась, ее меч описал яркий круг в огненном свете. Потеряв равновесие от его удара, рыцарь споткнулся, и Кериан подскочил так быстро, что ей показалось, будто он даже не почувствовал, как ее клинок скользнул и повернулся между его ребер.

- Кериан!”

Она повернулась и увидела Байела, широко раскрывшего глаза.

Она снова обернулась и увидела драконида, несущегося на нее из пламени горящей таверны. Последний, и она не осмеливалась вступить с ним в бой, потому что убить эту тварь и быть рядом с ней, умирая, означало умереть самой.

- Ложись!- Закричал Байель.

Кериан упала, упав на колени в кровь мертвого рыцаря.

Над головой просвистела стрела, потом еще одна. Каждая промахнулась, и она услышала звук того, как Байеля швырнули на пол. Кериан перевернулась и увидел испачканное лицо Тулеи, женщины из северных долин. Над головой сверкнула серебряная вспышка, полетел Кинжал. Драконид закричал и упал, Эльфийский клинок пронзил ему глаз.

Кериан вскочила на ноги и вытолкнула Байела за дверь.

Они не нашли там никакого хаоса, только жуткую тишину после убийства и двух рыцарей, окруженных ночным народом. Трактирщик Ваэль дрожал в холодной темноте, пока горела его таверна.

- Хорошо” - сказала она. - А теперь мы сядем и будем ждать.”

Они не стали долго ждать. Едва звезды зашевелились на небе, как Кериан услышал приближение Джератта и его людей. Он пришел только с тринадцатью, потому что трое были убиты в бою. “Но у нас есть и остальные. Поймали их в бешенстве, когда они поняли, что их одурачили.”

Он посмотрел вниз, на пыльную землю. “А вот большего я так и не получил. Убил пятерых рыцарей, остальных оставил истекать кровью в лесу... и Тагол, я не знаю как, но он ушел.”

Кериан слушала и долго ничего не говорила. Огонь взметнулся к небу, ее Ночной народ воссоединился, и две группы заговорили между собой о смертях, которые они пережили, и о смертях, которые они переживут. Она хотела, чтобы Тагол увидел это горение, эти руины. Она хотела убить его здесь, где он убил Фелана. Она хотела расплатиться с этим долгом и со всеми долгами, которые Рыцарь Черепа задолжал ей с того момента, как убил ее кузену и насадил ее голову на мост в Квалиносте.

Огонь ревел, и жар его заставил ее людей отступить к самому перекрестку, унося с собой пленных и скудные богатства.

Наконец Кериан подняла голову. - Убейте их, - сказала она Джератту, указывая большим пальцем на рыцарей. - Кто-нибудь, отведите Ваэля в безопасное место.”

Джератт сплюнул. “А Рыцарь Черепа?”

“Он может наблюдать за пожаром оттуда, где прячется.- Она огляделась вокруг, посмотрела на своих ночных обитателей и на огонь. “Этой ночью мы еще не закончили.”

Джератт все понял. Они с Байелом собрали половину воинов и отправили их в лес, бесшумно пробежав через лес и поднявшись по Квалиностской дороге. Кериан взяла остальных и параллельно их бегу пересекла дорогу, углубившись в лес. Обе половины ее войска подошли к лагерю повозок с данью в темный предрассветный час. Шестеро рыцарей и четверо драконидов услышали единственный пронзительный крик Ночного Ястреба. Некоторые испуганно оглядывались в поисках птицы, другие слышали ее только во сне, за мгновение до того, как на них обрушились Ночные Люди. Половина рыцарей погибла прежде, чем они поняли, что на них напали. Дракониды мгновенно умирали от стрел, попавших в глаз, и их смерть была такой же мучительной, как и смерть любого другого человека, оказавшегося поблизости. Кериан собственноручно отпустила ломовых лошадей и отправила их в лес. Она, Байель и Джератт раздали оружие из маленькой повозки, наполненной этим сокровищем, и взяли четыре мешочка с монетами из другого. Один она отдала эльфу, чтобы тот тайно доставил его в таверну.

- Остальное - для вдовы Фелана. Дайте ей хороший меч и дайте эти стальные мешочки. Скажи ей, что это наследство ее ребенка от его отца.”

Они подожгли повозки, не оставив после себя ничего полезного.

Прежде чем дым успел распространиться далеко, они разделились, две дюжины и более воинов вернулись, как тени, к своим домам, некоторые далеко, другие поблизости. Они не выйдут снова воевать; они исчезнут среди населения, станут простыми фермерами и торговцами.

“Пока да” - ответила им Кериан. “Пока что, пока вы не услышите иного.”

А пока ... - бормотали они, все соглашаясь, пока она шла между ними, сжимая руки, сжимая объятия.

“А как же ты?- спросила одна из них, энергичная молодая женщина, которая сражалась рядом с Джераттом в лесу.

Кириан ухмыльнулась, ярко и дико. “В следующий раз, когда Трус Тагол услышит о нас, он будет знать, что все это королевство-наше поле битвы.”

Глава 15