Маркос Рамирес

Вот и я завел рыб, поместив их в глиняном горшке, взятом у матери. Я менял им воду и песок, кормил их крошками хлеба и кукурузными лепешками. Болота пустыря, откуда я таскал глину, изобиловали этими рыбками, и я ловил их решетом.

Однажды мне удалось поймать удивительную рыбешку с большими желтоватыми плавниками. Мое воображение дополнило остальное: почему бы не вывести новую разновидность оломин, необыкновенной расцветки и таких прекрасных, что все ребята Сан-Хосе наперебой станут покупать их, а я буду продавать по двадцать пять сентаво за каждую, будь это большая или маленькая — нет, я не собирался снижать цену из-за размера рыбки!

С этого дня в доме у нас не осталось ни одной посудины, которую я не превратил бы в аквариум: ведра, умывальные тазы, горшки, банки — все то, что способно вмещать воду, было занято моими питомцами, а желтоперая рыбешка каждый день пересаживалась из одной посудины в другую с тем, чтобы во всех аквариумах произошло чудо и вывелась новая необычная порода оломин. Я отдавал все свободное время уходу за рыбами, поискам песка и корма; почти каждый день мне приходилось выбрасывать из аквариумов дохлых рыбешек, чтобы уберечь от заразы остальных.

Мать поддерживала мою новую сумасбродную затею и готова была увлекаться разведением рыб, лишь бы я не околачивался на улице. Именно она, показав на одну очень толстую оломину, предупредила меня, что в умывальном тазу вот-вот появится на свет первое потомство. Как-то утром она вошла в мою комнату и с веселым видом разбудила меня:

— Вставай, дон Маркос! Уже родились маленькие оломины, о которых я вчера тебе говорила! Ты их пока оставь там же в тазу и дай подрасти, чтобы посмотреть — не изменится ли их окраска.

Я вскочил и подбежал к тазу. В воде стремительно метались из стороны в сторону первые малютки. Но еще быстрее гонялась за детками оломина-мать вместе с другими взрослыми рыбами, преспокойно их пожирая! Я бросился вытаскивать тех, что еще оставались в живых, и с помощью матери мне удалось переселить их в другую посуду. Крошечные мальки были мне дороже горсти золота.

Спустя три дня, вернувшись вечером из школы, я нигде не обнаружил своих аквариумов. В отчаянии я кинулся к матери, стиравшей в патио белье, и замер на месте: разбросанные повсюду и уже высушенные солнцем валялись мои любимые оломины, а среди них драгоценная рыбка с желтоватыми плавниками! Отчим, устроивший сапожную мастерскую в воротах дома, не нашел ни одной пустой посудины для потребовавшейся ему срочно воды и выбросил рыбешку в патио, разом покончив с моей затеей. Об этом мне потом рассказала мать; опечаленная случившимся, она тщетно пыталась меня утешить.

Прошло два — три дня. Я начинал забывать постигшее меня горе, и мысль моя от аквариумов с оломинами перенеслась к волнующему вопросу: что произойдет, если закопать в землю бутылку с водой на очень долгое время? Во что превратится вода? Должна же она во что-то превратиться! «В жемчужину, бриллиант или самородное золото?» — думал я. Очевидно, никому в голову не приходило произвести подобный опыт, и только дон Маркос Рамирес, благодаря своему гениальному вдохновению, откроет удивительный секрет алхимиков, который сделает его богатым и могущественным. Не сказав никому ни слова, соблюдая строжайшую тайну, я отправился в дальний угол патио, выкопал глубокую яму и зарыл в ней тщательно закупоренную бутыль с водой. Потом я отметил место сложнейшими, мне одному понятными знаками — ведь именно так всегда поступали пираты, когда прятали свои сокровища.

Сколько же времени понадобится для чудесного превращения? По меньшей мере — целый длиннющий месяц. В ту пору месяц для меня означал столько же или даже больше, чем век нетерпеливого ожидания. Не знаю, как мне только удавалось побороть любопытство и горячее желание взглянуть, что же происходит внутри бутыли. Меня удерживал лишь страх, что мой неосторожный взгляд сведет на нет великое чудо. Истек наконец невыносимо долгий срок, и настал желанный день извлечения бутылки из ямы. Окружив все великой тайной и дрожа от волнения, я побежал выкапывать бутыль… Ничего не произошло! Вода осталась водою. Едва я открыл пробку, тошнотворный запах заставил меня тут же с отвращением и разочарованием забросить бутыль подальше.

Однако, в то время как я переживал свою горькую неудачу, мне пришла в голову блестящая мысль, вселив в меня радость и предчувствие новой надежды, более реальной и достижимой. «Так вот оно что! — сказал я сам себе. — Значит, если я наполню бутыль водой с цветами и снова зарою, то вода вместо того, чтобы протухнуть, превратится в духи, и я стану продавать их во все парикмахерские и всем женщинам Коста-Рики. Ясно!» Разве это рассуждение не логично? Итак, чисто случайно я открыл тайну получения самых нежных и загадочных духов в мире!