24 октября (6 ноября), накануне открытия съезда Советов, большевики начали занимать в Петрограде стратегические пункты, правительственные учреждения и общественные здания. Их действия не встретили сильного сопротивления, если не считать Зимнего дворца – резиденции Временного правительства. Правительственные войска сопротивлялись слабо и нерешительно. В ночь с 25 на 26 октября (7 – 8 ноября) Зимний дворец был взят штурмом, большинство министров было арестовано. Власть в столице оказалась в руках Советов, а через их посредство – у большевиков.
Во второй половине дня 25 октября (7 ноября) начал работу II Всероссийский съезд Советов. В момент открытия съезда произошли резкие столкновения с меньшевиками и эсерами, но на пленарном заседании верх одержали большевики. Было образовано правительство во главе с Лениным, которое тут же приняло декреты о земле и мире, завоевав таким образом прочную политическую базу в стране и подняв широкую волну народной революции, которая вылилась в экспроприацию помещичьих землевладений и другой крупной собственности, захват и национализацию банков, фабрик и предприятий, в окончательный распад старой армии. Предпринятые сразу после свержения Временного правительства попытки организовать вооруженное сопротивление революции оказались с самого начала безуспешными.
С переходом власти к Советам встал вопрос о формировании такого правительства, в которое вошли бы и представители других советских партий – меньшевиков и эсеров. В то время как правое крыло большевиков лелеяло надежду, что эти партии также войдут в правительство, умеренные социалисты решили отложить решение до созыва Учредительного собрания. По мере того как внутри большевистской партии вновь разгоралась борьба, политика меньшевиков и эсеров практически способствовала победе Ленина и Троцкого, которые в принципе отвергали коалицию с умеренными социалистами и сплотили вокруг себя преобладающую часть большевистского руководства. Таким образом, был определен и будущий характер Советской власти, которая развивалась не так, как это было намечено в ленинском «Государстве и революции», то есть не по линии становления демократического строя в государстве рабочих и других трудящихся масс, а по линии власти большевистской партии, осуществляемой через Советы. Положение дел не изменилось даже тогда, когда большевики вошли в коалицию с левыми эсерами, которая стояла у власти в стране до июня 1918 года.
Октябрьская революция победила. Победа поставила большевиков в центр внимания всего мира. Авторитет ленинской концепции революции и большевистской практики, до этого мало кому известных, начал быстро расти, охватывая все бóльшую часть социалистического международного движения именно потому, что революция увенчалась успехом. Победа Октябрьской революции стала причиной того, что изначальные мысли, возникшие в 1917 году, были потоплены в океане различных интерпретаций, дополнительных теоретических объяснений и мотивировок, выработанных апостериори. Нередко авторами этих добавлений являлись сами ведущие участники событий – Ленин, Троцкий, Бухарин, Зиновьев, Сталин. Многим из этих объяснений и интерпретаций нельзя отказать в определенной достоверности, теоретической и политической значимости, однако в истории социалистической мысли они принадлежат не самой революции, а, скорее, последующему периоду.
Основной вклад социалистической мысли в революцию 1917 года, и особенно вклад большевиков, связывался со сферой политической теории и тактики. Большевики стремились мотивировать возможности, необходимость и способы осуществления социалистического политического переворота. Как уже говорилось, вклад большевистской мысли в революцию 1917 года стал возможным только благодаря деформации предшествующей марксистской концепции социалистической революции, деформации, в которой политический момент превалировал над соображениями экономического и социального порядка. Ленин и другие большевистские руководители это понимали, хотя и не в равной степени. Именно поэтому они старались защитить собственную концепцию ссылками на неминуемость революции в развитых странах, что поначалу как будто подтверждалось международными событиями и революциями в Центральной Европе, вспыхнувшими в конце мировой войны, осенью 1918 года.