Мифы о диетах. Наука о том, что мы едим

Для японцев, веками живших на побережье или недалеко от него, водоросли всегда были излюбленной пищей, они добавляли их в супы и салаты или завертывали в них сырую свежепойманную рыбу. Но им, подобно большинству европейцев, недоставало в организме энзимов для усвоения сложных крахмалов. Это означало, что продукт проходил прямо в кишечник, не высвобождая ни калорий для жизнедеятельности человека, ни нутриентов для микробов. К счастью, микробы в кишечнике людей, постоянно питавшихся водорослями, постепенно приобрели способность их усваивать, получая из них энергию и питательные вещества.

Сегодня японцы регулярно едят водоросли — на долю каждого приходится поразительные 5 кг в год! Это почти втрое больше, чем молочных продуктов, — японцы плохо их усваивают. Другие страны Азии тоже подсели на этот продукт, и теперь в год добывается и идет в пищу более 2 миллиардов тонн морских водорослей. Съедобные водоросли, как правило, относятся к коричневой разновидности (это бурая водоросль ламинария и вакаме). Красная водоросль, например нори, в основном используется для суши, а также как компонент гелей для массажа и тоников для кожи.

Вот еще один пример того, что человек может приспособиться к различным условиям, а в своем развитии народы не следуют единой для всех программе.

ВОДОРОСЛИ И ГЕННО-МОДИФИЦИРОВАННЫЕ ЛЮДИ

Можно только удивляться гибкости наших микробов, которую они проявляют, переваривая растения. Всего один вид бактерии, Bacteroidetes thetaiotaomicron

, вооружен поразительным арсеналом из 260 специфических энзимов для расщепления различных растительных структур и более 200 соответствующих генов. Сравните: мы, люди-хозяева, владеем лишь небольшим запасом из менее чем 30 энзимов — настолько мы зависимы от своих микробов.

Ученые выяснили, что существует один способ, посредством которого микробы умуд­ряются поддерживать такой потрясающий уровень разнообразия, — это обмен генами.

Жил-был морской микроб (тоже из семейства Bacteroidetes), которого звали

Zobellia. Жил не тужил, питался красной водорослью из моря и однажды отправился путешествовать. С рыбой, на которой он проделал часть пути, он въехал прямиком в человечий желудок, и стал человек его новым домом. Во тьме толстой кишки он повстречался с другими микробами, а в обмен на то, чтобы они его не съели, поделился с ними частью собственных генов, которых тем как раз не хватало.

Вот так морской микроб стал участником процесса, известного как «горизонтальный перенос генов». Процесс генного обмена весьма обычен для бактерий — ему они обязаны своей способностью сопротивляться антибиотикам и сражаться с вирусами. Итак, микробы в кишечниках японцев, поедающих морские водоросли, приобрели способность расщеплять последние, что пошло на благо и самим микробам, и их хозяевам-людям9. Мы пока не знаем, сколько времени или сколько корзин морских водорослей понадобится среднестатистическому европейцу, чтобы заполучить жизненно важных морских микробов. Правда, возможно, кое-кто из валлийцев и ирландцев, проживающих на побережье, уже добился в этом успеха.

Недавно мы обнаружили, что у людей есть как минимум 145 генов, которые подобным образом перешли к нам от других видов, так что человек — хороший пример генно-модифицированного животного10. И вполне вероятно, что гены группы крови и некоторые гены ожирения мы унаследовали от бактерий и водорослей.

Биологи, занимающиеся морскими обитателями и изучающие проб­лему горизонтального переноса генов, давно искали признаки других генов морских микробов, которые ныне обитают в сухопутной микробиоте кишечника. Действуя, как агенты Интерпола, ученые обнаружили, что уникальные энзимы морских бактерий счастливо проживают и размножаются в кишечниках граждан Америки, Мексики и Европы, причем обитающих порой весьма далеко от моря11. Значит, ситуация с Zobellia не единична; некоторые из нас могут переваривать морские водоросли, а в перспективе и любой новый продукт. Что еще интереснее, данная способность не только обеспечивает нас энергетической и питательной ценностью, но и приносит пользу для здоровья.

В морских водорослях содержится целый спектр новых соединений, включая белки и различные химические вещества вроде наших друзей полифенолов. Они действуют как антиоксиданты и борцы с воспалениями и раком, против которых микробы бессильны. Часть клеточных стенок водорослей — важный источник клетчатки, которая стимулирует выработку полезных короткоцепочечных жирных кислот, например пропионата. Проведя несколько небольших экспериментов на добровольцах, ученые предположили, что морские водоросли способствуют снижению веса, поскольку содержащаяся в них клетчатка ослабляет аппетит. Так что потребление этих даров моря, вероятно, делает японцев здоровее и стройнее европейцев, а кроме того, снижает у них риск сердечно-сосудистых болезней и рака12.