Читаем Мир без конца полностью

Девушка посмотрела на Мерфина. Тот проговорил:

– Ты будешь лучшим олдерменом Кингсбриджа всех времен.

Его непоколебимая убежденность стала последним доводом.

– Хорошо. Я попробую.

* * *

В пятницу ярмарочной недели Годвин пригласил Элфрика отобедать, заказал угощение из лебедя, приготовленного с имбирем и медом. Им прислуживал Филемон, который также сел за стол.

Горожане решили избрать нового олдермена, и почти сразу основными соперниками оказались Элфрик и Керис.

Настоятель не любил Элфрика, но считал того полезным. Он был посредственным строителем, но сумел войти в доверие к приору Антонию и потому заключил договор на восстановление собора. Став приором, Годвин увидел в Элфрике послушного исполнителя своей воли и сохранил его при себе. Элфрика не жаловали в городе, однако он нанимал на работу либо передавал заказы большинству строителей и поставщиков, а те в свою очередь обихаживали его в надежде на новые соглашения. Наладив отношения с ним, все эти люди желали, чтобы он занял должность, позволявшую ему и дальше им покровительствовать. Это заметно укрепляло положение Элфрика.

– Не люблю неопределенности, – изрек Годвин.

Строитель попробовал лебедя и удовлетворенно хмыкнул.

– В каком смысле?

– Я насчет выборов нового олдермена.

– По самой своей природе исход выборов всегда неизвестен, если кандидатов больше одного.

– Я предпочел бы именно одного.

– Я тоже, при условии, что этим кандидатом стану я.

– Именно это я и предлагаю.

Элфрик оторвал взгляд от тарелки.

– Правда?

– Скажи, Элфрик, ты очень хочешь стать олдерменом?

Мастер поспешно проглотил вино.

– Очень хочу. – Вышло хрипло, и он отпил еще вина. – Я заслужил это, – продолжил он, и в его голосе прозвучал вызов. – Чем я хуже остальных, а? Так почему бы мне не стать олдерменом?

– Ты поддержишь прошение о хартии?

Элфрик пристально посмотрел на Годвина и задумчиво уточнил:

– Вы просите его отозвать?

– Если тебя изберут олдерменом, то да.

– Предлагаете помощь?

– Да.

– Но какую?

– К примеру, устранить соперника.

Элфрик с сомнением поглядел на приора.

– Не понимаю, как это возможно.

Годвин кивнул Филемону, и тот произнес:

– Я считаю Керис еретичкой.

Элфрик выронил нож.

– Вы собираетесь судить ее за колдовство?

– Никому ни слова, – предупредил послушник. – Если она узнает заранее, то может убежать.

– Как Мэтти-знахарка.

– Я пустил слух, что Мэтти поймали и в субботу будут судить на церковном суде. Но в последний миг обвиняемой окажется другая.

Элфрик кивнул.

– А поскольку это церковный суд, то не требуется ни обвинительных заключений, ни присяжных. – Он повернулся к Годвину. – Отец-настоятель будет судьей?

– К сожалению, нет. Председательствовать будет епископ Ричард. Так что нам придется доказывать наше обвинение.

– У вас есть свидетельства?

– Кое-что есть, но хотелось бы больше, – ответил Годвин. – Того, чем мы располагаем, хватило бы для какой-нибудь старухи, женщины без родных и друзей, вроде Полоумной Нелл. Но Керис в городе хорошо знают, она из богатой и влиятельной семьи, о чем мне вряд ли нужно лишний раз напоминать.

– Нам повезло, что ее отец прикован к постели, – вставил Филемон. – Господь ясно дал понять, что не желает, чтобы он ее защищал.

Приор кивнул.

– Тем не менее у Керис много друзей. Наши свидетельства должны быть убедительными.

– Что вы предлагаете?

Ответил Филемон:

– Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из семьи признал, что она вызывала дьявола, переворачивала распятие вверх тормашками или разговаривала с кем-то в пустой комнате.

Какое-то время Элфрик непонимающе смотрел на послушника, затем сообразил.

– А-а! Вы имеете в виду меня?

– Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

– Вы просите меня помочь отправить свояченицу на перекресток Висельников.

– Твою свояченицу, мою двоюродную сестру, – заметил Годвин. – Именно так.

– Хорошо, я подумаю.

Годвин читал на лице Элфрика тщеславие, жадность, гордыню и дивился тому, что Господь даже человеческие слабости направляет на свои благие цели. Настоятель догадывался, о чем размышляет Элфрик. Должность олдермена была тяжким бременем для таких бескорыстных людей, как Эдмунд, который использовал власть на пользу городским купцам. Но для того, кто думает лишь о собственной выгоде, она сулила бескрайние возможности для обогащения и удовлетворения честолюбия.

Филемон продолжил успокаивающим, елейным тоном:

– Если вы никогда не замечали ничего подозрительного, тогда, конечно, и говорить не о чем. Но я прошу вас порыться в памяти.

Приор вновь мысленно отметил, сколь многому научился Филемон за последние два года. Нескладный прислужник сгинул без следа. Теперь он говорил, словно какой-нибудь архидьякон.

– Вы могли бы припомнить случаи, на первый взгляд безобидные, но с учетом того, что услышали сегодня, наводящие на подозрения. По зрелом размышлении может показаться, что эти случаи далеко не столь безобидны.

– Я вас понял, брат, – кивнул Элфрик.

Наступило долгое молчание. К еде никто не притрагивался. Настоятель терпеливо ждал решения Элфрика.

Филемон добавил:

– Разумеется, если Керис скончается, все состояние Эдмунда перешло бы ее сестре Элис… вашей жене.

Перейти на страницу:

Все книги серии Столпы Земли ( Кингсбридж )

Столп огненный
Столп огненный

Англия. Середина XVI века. Время восшествия на престол великой королевы Елизаветы I, принявшей Англию нищей и истерзанной бесконечными династическими распрями и превратившей ее в первую державу Европы. Но пока до блистательного елизаветинского «золотого века» еще далеко, а молодой монархине-протестантке противостоят почти все европейские страны – особенно Франция, желающая посадить на английский трон собственную ставленницу – католичку Марию Стюарт. Такова нелегкая эпоха, в которой довелось жить юноше и девушке из северного города Кингсбриджа, славного своим легендарным собором, – города, ныне разделенного и расколотого беспощадной враждой между протестантами и католиками. И эта вражда, возможно, навсегда разлучит Марджери Фицджеральд, чья семья поддерживает Марию Стюарт словом и делом, и Неда Уилларда, которого судьба приводит на тайную службу ее величества – в ряды легендарных шпионов королевы Елизаветы… Масштабная историческая сага Кена Фоллетта продолжается!

Кен Фоллетт

Историческая проза

Похожие книги