Мир без конца

– Всему причиной та хворь, которая началась с Молдвина-кухаря. Она, конечно, особенно заразна, но болезни часто вспыхивают на рынках, и отчасти это объясняется тем, что у нас больные и здоровые едят, спят и испражняются вместе.

Годвин оскорбился:

– Ого! С каких это пор монахини подались во врачи?

Керис нахмурилась. Подобная язвительность была несвойственна ее двоюродному брату. Обычно он добивался своего обаянием, особенно со столь влиятельными людьми, как мать Сесилия. За этим выпадом явно что-то крылось.

– Разумеется, мы не врачуем, – ответила настоятельница. – Но всем известно, что болезни передаются от больных к здоровым. Это очевидно.

– Мусульманские врачи, – вставила Керис, – полагают, что болезнь передается от взгляда больного.

– Вот оно что! Очень, очень интересно. – Приор говорил с откровенной издевкой. – Что ж, те из нас, кто семь лет изучал медицину в Оксфорде, всегда рады поучиться у молодых монахинь, едва принявших постриг.

Керис нисколько не оробела и не собиралась выказывать уважение лживому ханже, пытавшемуся ее убить.

– Если ты не считаешь болезни заразными, почему бы тебе не доказать свою искренность и не переночевать сегодня в госпитале вместе с сотней людей, страдающих рвотой и поносом?

– Сестра Керис, прекрати, – одернула Сесилия. – Простите, отец-настоятель. Я не желала вовлекать вас в медицинский диспут с простой монахиней, а лишь хотела убедиться, что вы не возражаете против выбранного нами места.

– Сейчас вы все равно не сможете начать стройку, – проворчал Годвин. – Элфрик занят дворцом.

– Элфрик нам не нужен, – опять вмешалась Керис. – Строить будет Иеремия.

– Керис, замолчи! – Сесилия грозно поглядела на сестру. – Веди себя как положено. Не встревай больше в мой разговор с отцом-настоятелем.

Керис вдруг сообразила, что ничуть не помогает Сесилии, и, подавив раздражение, неохотно опустила голову и проговорила:

– Простите, мать-настоятельница.

Сесилия вновь повернулась к Годвину:

– Вопрос не в том, когда нам строить, а где.

– Боюсь, я не могу этого одобрить, – сухо ответил приор.

– А где бы вы предпочли видеть новый госпиталь?

– Мне не кажется, что вам нужен новый госпиталь.

– Простите, но за женскую обитель отвечаю я, – довольно резко заметила Сесилия. – Вы не можете указывать мне, как тратить наши деньги. Пускай обычно мы советуемся друг с другом о том, где ставить новое здание, однако вы позабыли об этой малости, принимаясь за свой дворец. Тем не менее я советуюсь с вами, но лишь по вопросу о местоположении постройки. – Она покосилась на Ллойда. – Уверена, что архидьякон согласится со мною.

– Этот вопрос подлежит согласованию, – примирительно отозвался Ллойд.

Керис вновь нахмурилась, озадаченная происходящим. Какая Годвину разница? Он возводит свой дворец к северу от собора. Какое ему дело, если монахини поставят новое здание на юге, куда братья все равно почти не заходят? Отчего он обеспокоен?

Настоятель повторил:

– Говорю вам, я не одобряю ни местоположение, ни саму постройку. Обсуждение закончено!

Тут Керис словно прозрела, осознав причину упрямства Годвина. Она настолько опешила от этого, что выпалила:

– Ты украл наши деньги!

– Керис! – воскликнула Сесилия. – Я тебя предупреждала!

– Он украл наследство вдовы из Торнбери! – крикнула монахиня в негодовании, дерзнув перебить настоятельницу. – Вот откуда у него появились средства на дворец. А теперь он пытается нам помешать, потому что знает: когда мы придем в сокровищницу, наших денег там не окажется!

Она была вне себя от возмущения.

– Не говори глупостей, – процедил Годвин.

По этому беспомощному ответу Керис поняла, что попала в точку. Подтверждение догадки разозлило ее пуще прежнего.

– Докажи! – крикнула она, но затем заставила себя говорить спокойнее. – Мы сейчас же отправимся в сокровищницу и проверим тайники. Ведь отец-настоятель возражать не будет, правда?

– Это унизительно, – вмешался Филемон. – Разумеется, приор не подвергнет себя столь оскорбительному испытанию.

Керис пропустила его слова мимо ушей.

– В сестринском тайнике должно быть ровно сто пятьдесят фунтов золотом.

– Ни о какой проверке и речи быть не может, – отрезал Годвин.

– У сестер есть полное право проверить тайники, раз было предъявлено обвинение. – Керис посмотрела на Сесилию, и та кивнула в знак согласия. – Если настоятель не желает присутствовать при проверке, несомненно, архидьякон будет счастлив стать свидетелем.

Ллойд, судя по его виду, не хотел ввязываться в склоку, но достойных причин для отказа не придумал и потому пробормотал:

– Если это посодействует обеим сторонам, то конечно…

Керис продолжала размышлять вслух:

– Как вы открыли сундучок? Замок делал кузнец Кристофер, он не стал бы давать вам второй ключ и помогать нас обворовывать. Значит, вы взломали замок, а потом как-то заделали. Что вы сделали, сняли петли? – Она заметила, как приор невольно покосился на своего подручного. – Ага! Значит, Филемон снял петли, а настоятель взял деньги и отдал их Элфрику.