Мир без конца

– Пожалуйста, поговори с братом о Вулфрике из Уигли.

Мерфин хотел говорить о себе и Керис, а вовсе не о Гвенде и Вулфрике, потому ответил холодно:

– Что я должен сказать?

– Вулфрик теперь трудится не за деньги, а за еду, потому что Ральф не дает ему ни пяди земли.

Мерфин пожал плечами.

– Парень сломал ему нос.

Разговор грозил перерасти в ссору, и он спросил себя, почему, собственно, злится. Керис не обращалась к нему много недель, но нарушила молчание ради Гвенды. Мерфин понял, что ревнует, что обиделся на то, какое место Гвенда занимает в ее сердце. Это было недостойно, но он ничего не мог с собою поделать.

Керис вспыхнула с досады.

– Это было одиннадцать лет назад! Может, хватит его наказывать?

Мерфин успел позабыть, сколь жаркими бывали порой их с Керис ссоры: но теперь-то он уловил знакомые признаки приближения грозы.

– По мне, так точно хватит, – ответил он примирительно. – Но решать не мне, а Ральфу.

– Так заставь его передумать! – распорядилась Керис.

Мастер оскорбился на повелительный тон.

– Как изволит госпожа, – произнес он елейным тоном.

– Издеваешься?

– Я не состою на твоей службе, но ты, судя по всему, считаешь иначе, поэтому я чувствую себя глупцом, споря с тобой.

– О, святые угодники! – воскликнула Керис. – Ты обиделся на то, что я тебя о чем-то попросила?

Почему-то ему вдруг почудилось, что она приняла твердое решение отказать ему и остаться в монастыре, но он постарался обуздать бурю чувств.

– Будь мы вместе, ты могла бы просить меня о чем угодно, но поскольку ты думаешь, не отказать ли мне, с твоей стороны просьба выглядит немного дерзко. – Он понимал, что вроде как ее отчитывает, но сдержаться было тяжело. Изливая душу, он наверняка расплачется.

Керис же пребывала в таком негодовании, что не замечала его состояния.

– Я же прошу не за себя!

– Признаю твое великодушие, и все-таки меня не покидает ощущение, что мною пользуются.

– Хорошо, тогда не надо.

– Ну почему же, я поговорю с Ральфом.

Внезапно самообладание ему изменило. Мерфин развернулся и пошел прочь. Грудь разрывалась от какого-то чувства, которое он не мог определить. Вышагивая по приделу громадного собора, он изо всех сил старался взять себя в руки. Дошел до ямы, подумал, как все это глупо, обернулся, но увидел, что Керис исчезла.

Мерфин встал на краю ямы и уставился вниз, дожидаясь, пока уймется буря в груди.

Через какое-то время он осознал, что яма выкопана на достаточную глубину. В тридцати футах под ним работники обнажили низ каменной кладки и теперь раскапывали под нею. Прямо сейчас он все равно никак не уладит ссору с Керис. Лучше сосредоточиться на фундаменте. Мерфин глубоко вздохнул и спустился по лестнице.

Наступил миг истины. Мысли о Керис затаились где-то в глубине сознания, пока он наблюдал, как работники продолжают вынимать землю. Мерфин присмотрелся: лопату за лопатой, корзину за корзиной они вынимали грунт, состоявший из смеси песка и мелких камней. Когда сняли этот слой, в яму посыпался песок.

Мерфин велел работникам остановиться, встал на колени и набрал в ладонь пригоршню песка. Ничуть не похоже на почву вокруг, выглядит совершенно чужим: значит, песок под фундамент засыпали строители. Вызванное этим открытием возбуждение заставило забыть о размолвке с Керис.

– Иеремия! – позвал он. – Найди брата Томаса. Поторопись, пожалуйста.

Мерфин велел работникам копать дальше, но сузить яму: теперь она сама могла угрожать целостности собора. Иеремия привел брата Томаса, и они стали наблюдать втроем. Вскоре песок закончился, вновь пошел естественный глинистый грунт.

– Интересно, что это за песок, – произнес Томас.

– Кажется, я знаю, – ответил Мерфин, постаравшись избавиться от торжествующих ноток в голосе.

Много лет назад он предсказал, что действия Элфрика бесполезны, если не отыскать корень бед, и оказался прав, но неразумно было вопить: «Я же говорил!»

Томас и Иеремия нетерпеливо смотрели на него.

– В котлован под фундамент, – пустился в объяснения Мерфин, – сперва насыпают строительный мусор, скрепляя его раствором. Затем кладут камень. Получается прочно, если фундамент соответствует зданию над ним.

– Это мы и без тебя знаем, – обронил Томас.

– Здесь возвели слишком высокую башню, фундамент на нее не рассчитан. Избыточный вес, давивший вниз, за сто с лишним лет раздробил мусор с раствором в песок. Под давлением рыхлый песок расползся, и камень просел. В южной части проседание сильнее, потому что земля здесь идет под уклон.

Мерфин был доволен собой, все внятно объяснил.

Томас с Иеремией помолчали, потом монах проговорил:

– Видимо, придется укрепить фундамент.

Иеремия покачал головой:

– Прежде чем поместить под камень новую основу, нужно удалить песок, а тогда фундамент окажется без опоры. Башня просто рухнет.

Томас явно растерялся:

– И что же нам делать?

Оба посмотрели на Мерфина.

– Положить временную крышу над средокрестием, – ответил мастер, – поставить леса и разобрать башню, камень за камнем. Затем укрепить фундамент.

– То есть башню придется строить заново?